踏入“魔鬼城”的瞬间，仿佛一步跨入了幽冥地府。天地间所有的色彩都被剥夺，只剩下无边无际的、死气沉沉的土黄。狂风在这里被扭曲、放大，穿过千奇百怪的风蚀岩柱和土丘，发出千百种凄厉的尖啸，时而如万鬼齐哭，时而如巨兽喘息，搅得人心神不宁。巨大的土黄色“城堡”和“怪兽”在弥漫的风沙中若隐若现，投下狰狞扭曲的阴影。脚下是松软的流沙和破碎的砾石，每走一步都需万分小心，因为错综复杂的地形如同天然的迷宫，稍有不慎便会彻底迷失方向，沦为这片死亡之域的枯骨。
按照赵无影掌握的线索，他们需要先找到狐影门在此地安插的一名老向导。此人常年混迹于魔鬼城边缘，以贩卖劣质水酒和向导服务为生，是狐影门埋在漠北最深的一颗钉子之一。接头地点，定在魔鬼城外围一处早已废弃、半截埋入沙中的烽火台。
四人顶着风沙，艰难地寻到那处烽火台。台体由夯土筑成，岁月和风沙已将其侵蚀得千疮百孔，只剩下一个模糊的轮廓，孤零零地矗立在荒原上，如同一个垂死的巨人。四周除了呼啸的风声和漫天黄沙，空无一人。
“看来我们来早了，或者……”龙啸云环顾四周，手按在剑柄上，浓眉紧锁。后半句话他没说，但众人都明白——或者，接头人已遭不测。
赵无影蹲下身，仔细检查着地面。流沙不断移动，很难留下清晰的痕迹，但他还是在一处背风的墙角，发现了几枚极其模糊、几乎被沙尘填平的脚印，以及一点烟灰的痕迹。“有人来过，时间不长。”他低声道，语气凝重。
气氛瞬间紧张起来。在这片杀机四伏的区域，任何异常都可能意味着陷阱。
就在众人凝神戒备之际，远处一座巨大的沙丘背后，缓缓转出一个牵着单峰骆驼的身影。那人全身裹在厚厚的、沾满沙尘的旧袍子里，头上包着褪色的头巾，只露出一双浑浊不堪、布满皱纹的眼睛，步履蹒跚，看起来就像个在风沙中挣扎求生的普通老牧民。
老牧民牵着骆驼，深一脚浅一脚地朝着烽火台走来，似乎只是偶然路过。但当他走近到约十丈距离时，却停了下来，浑浊的眼睛扫过李寻欢四人，最后落在赵无影身上。他没有说话，而是抬起枯瘦的手，看似随意地拍了拍骆驼的脖颈，手指却极其隐蔽地做出了几个复杂的手势。
赵无影瞳孔微缩，立刻以同样隐蔽的方式，回了一串手势。手势极快，变化繁复，若非特定之人，绝难看懂。
暗号对上了！
老牧民眼中那浑浊之色骤然褪去，闪过一丝不易察觉的精光，但瞬间又恢复了那副行将就木的模样。他牵着骆驼慢慢走近，用沙哑得如同砂纸摩擦的声音低语道：“风沙太大，驼铃都哑了……几位可是从京城来的‘皮货商’？老朽在此等候多时了。”
赵无影微微点头，沉声道：“老人家，生意不好做，路也不好走。”
老牧民凑近些，声音压得更低，带着急促：“此地是风口，金刚门的耳目比沙漠里的沙狐还多，鼻子灵得很。跟我来！”
他不再多言，牵着骆驼，转身朝着魔鬼城深处一条极其隐蔽的峡谷走去。那峡谷入口被两块巨大的风蚀岩遮挡，若非熟人引领，绝难发现。
四人互望一眼，毫不犹豫地跟了上去。此刻，他们别无选择，只能相信这位神秘的接头人。
峡谷蜿蜒曲折，两侧是高达数丈的土黄色岩壁，遮天蔽日，风沙声在这里变得沉闷而遥远。走了约莫一炷香的功夫，老牧民在一处看似毫无异常的岩壁前停下。他伸手在岩壁上一块凸起的石头上有节奏地敲击了几下。
“扎扎扎……”一阵轻微的摩擦声响起，岩壁下方，一块与周围环境几乎融为一体的石板缓缓向内滑开，露出了一个仅容一人弯腰进入的黑黝黝洞口。一股带着泥土和陈年霉味的凉气从洞中涌出。
“快进去！”老牧民催促道。
四人依次钻入洞中，老牧民最后进入，反手在洞内某处一按，石板再次合拢，将外面的风沙与光线彻底隔绝。
洞内一片漆黑，只有老牧民点燃的一盏小小油灯，散发出昏黄微弱的光芒，照亮了这处不大的沙洞。洞壁是坚实的岩石，显然经过人工开凿，角落里堆着一些清水、干粮和御寒的毛毡。
老牧民这才长长舒了口气，卸下了头上的包裹，露出一张饱经风霜、皱纹深刻如刀刻般的脸庞，但那双眼睛，却不再浑浊，而是锐利如鹰，闪烁着智慧与坚韧的光芒。他看向谢颜，目光中带着一种难以言喻的激动和恭敬。
“少主，”他向着谢颜微微躬身，声音虽然依旧沙哑，却充满了力量，“老奴阿吉巴，终于又见到您了。”
谢颜微微一怔，仔细端详着老者的面容，一个尘封的记忆逐渐清晰：“你是……阿吉巴大叔？父亲当年在‘死亡之海’救下的那个部落勇士？”
“正是老奴！”阿吉巴眼中泛起泪光，“谢门主对老奴有再造之恩。当年他不仅救了我和我的族人，更信任老奴，让老奴成为他在漠北的眼睛。这些年来，老奴一直以此身份为掩护，为狐影门传递消息。赵香主联络的暗线，最终都会汇集到老奴这里。”
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