“流浪者号”的突然出现，如同黑暗迷宫中意外亮起的火把，带来了一丝希望，也带来了更多的疑问和变数。
“‘流浪者号’，你们的位置和状态？”薇拉保持着冷静，迅速询问关键信息。
“距离你们约三次短距跃迁的航程，正在规避一片不稳定的灵能湍流区。状态……勉强还能动，但为了追踪你们留下的微弱灵能痕迹和躲避‘净化者’的搜索网，我们已经接近极限了。”罗根船长的声音夹杂着引擎过载的噪音和人员的呼喊，“听着，我们没时间详细解释！那个前哨的信息，是我们从一个濒死的、来自‘回响区’更深处探索队的幸存者口中得到的。他提到一个代号‘哨兵’的自动设施，位于‘永恒迷雾’和‘回响区’之间的一片被称为‘夹缝之地’的狭长稳定带。那里可能有关于穿越‘迷雾’的方法，甚至……可能与你们寻找的‘最终避风港’有关！”
“夹缝之地”？“哨兵”？这些名词与残缺坐标中的某些模糊指向隐隐吻合！
“你们如何确定那个前哨的位置？”薇拉追问。
“那个幸存者留下了一个加密的数据核心碎片，里面包含了星图和粗略的通行密码。我们破解了一部分，足以定位‘夹缝之地’的大致入口，但进入内部的具体路径和‘哨兵’设施的激活方式，还不清楚。”罗根回答，“我们认为，结合你们的‘火种’核心，或许能打开那里！这也是我们冒险进来的原因之一！”
“那么‘净化者’的动向呢？”凯恩插话问道。
“糟透了！它们像疯了一样！至少三支主力舰队规模的力量在‘回响区’外围和中层展开拉网式搜索，重点是高灵能反应区域。我们怀疑，不止是因为‘德尔塔’的激活，可能还有别的东西惊动了它们……或者，‘深渊之眼’的活跃让它们也感到了威胁，所以不惜一切代价要清除所有潜在的‘变数’——比如你们！”罗根的声音充满紧迫感，“我们必须尽快汇合，然后前往‘夹缝之地’！那里环境特殊，灵能干扰极强，或许能暂时摆脱追踪！”
信息量巨大，时间紧迫。薇拉必须迅速做出决断。
是继续依靠自己，带着残缺坐标冒险前往“永恒迷雾”？还是接受“流浪者号”的指引，前往那个听起来同样充满未知，但可能有更具体线索的“夹缝之地”？
前者基于古老残骸的警告，目标明确但路径渺茫；后者基于“流浪者号”带来的新情报和潜在助力，路径相对具体但风险同样未知。
薇拉的目光扫过自己的队员。夜枭抱着数据核心，眼神中带着询问；凯恩和洛恩紧张地等待决定；伊芙琳博士则快速在自己的数据板上记录和分析着罗根提供的新信息。
“‘流浪者号’，发送你们当前精确坐标和‘夹缝之地’入口的星图数据。”薇拉最终开口，“我们将前往与你们汇合。但在汇合前，我们需要评估所有风险。同时，请持续监控‘净化者’动向，随时共享情报。”
“明智的决定！数据正在传输！我们会尽量清扫汇合路径上的‘痕迹’！‘渡鸦’号，保持隐匿，小心航行！”罗根的声音明显松了一口气。
加密的数据包很快传来。星图上，一条蜿蜒的、避开数个高灵能湍流区和已知危险区域的航线被标出，通往一片在“永恒迷雾”边缘和“回响区”中层之间、极其狭窄的、仿佛被两个巨物挤压出来的虚空地带——“夹缝之地”的入口。
“‘流浪者号’提供的星图数据与‘沉默岗哨’的历史记录和我们的残缺坐标有部分重叠区域。”伊芙琳博士快速比对后说道，“‘夹缝之地’的入口，确实位于‘永恒迷雾’的某个特定扇区边缘。这增加了他们情报的可信度。”
“立刻设定新航线，前往第一汇合点。”薇拉下令，“保持最高等级隐匿。凯恩，伊芙琳博士，继续尝试修复和推演残缺坐标，同时整合‘流浪者号’提供的新数据。夜枭，洛恩，协助优化飞船的灵能抗干扰系统，我们接下来要进入的环境可能比‘静滞坟场’更复杂。”
“渡鸦”号再次调整航向，如同暗影般滑向新的目标。有了“流浪者号”的指引和情报支援，前路似乎清晰了一些，但压力并未减轻——他们不仅要面对“回响区”本身的诡异和“净化者”的追猎，现在还要与另一艘同样伤痕累累、状态堪忧的飞船在危险区域汇合，并共同探索一个未知的前哨。
“流浪者号”的通讯暂时中断，专注于自身的航行和隐蔽。
船舱内，工作继续，气氛却更加凝重。汇合，意味着将两艘船、两队人的命运更加紧密地捆绑在一起。也意味着，如果遭遇“净化者”主力，他们将面临更大的目标暴露风险。
数小时后，“渡鸦”号抵达第一个预定的相对安全汇合点——一片被稀疏小行星带环绕的、灵能背景相对平稳的虚空区域。远处，“永恒迷雾”那庞大、朦胧、仿佛在缓慢呼吸的暗灰色轮廓已经隐约可见，散发出令人不安的寂静感。
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