离开黄沙集已有七日。
墨尘沿着兽皮地图上那条模糊的、指向“黑风隘口”的路线，在无尽的戈壁与沙丘间跋涉。白日的酷热与夜晚的严寒交替折磨着人的意志，干渴与风沙是永恒的主题。他如同一个沉默的苦行僧，大部分时间都在赶路、调息、以及与膝上双剑进行着无声的对抗。
践行“不杀”与“斩草除根”并不矛盾，关键在于“心”。对无谓的杀戮说“不”，对威胁生存的祸根则需果断“斩除”。这其中的分寸，需要他在一次次遭遇中去体会、去把握。酒剑仙的“第一课”，远比他想象中更加深奥。
这一日黄昏，在地平线的尽头，一片稀稀拉拉的绿色再次出现，比黄沙集那片胡杨林要茂盛许多，隐约还能看到一条反射着夕阳光芒的、如同银色丝带般的细流蜿蜒其间。地图上标注，这里是一个名为“苦泉镇”的小镇，因一眼苦涩却终年不竭的泉水而得名，是通往黑风隘口前最后一个像样的补给点。
有水源，就意味着必然有人聚集，也意味着风险。
墨尘在距离小镇数里外的一处沙丘后停下，仔细观察。小镇规模比黄沙集稍大，土坯房屋更多，甚至能看到一些石质建筑的轮廓。镇子外围用粗糙的木栅栏围了一圈，算是简易的防御。进出的人流也明显多一些，除了常见的商队和散修，还能看到一些穿着统一服饰、似乎是某个小门派弟子的身影。
他需要清水，更需要了解前方黑风隘口的具体情况。盲目闯进去，无异于自投罗网。沙蝎帮的覆灭或许能暂时震慑黄沙集周边的宵小，但在这更深入西漠的地方，他的通缉令和那诱人的赏格，恐怕依旧有效。
将诛仙剑用布条再次紧紧缠绕，背在身后，绝仙剑则贴身藏好。他整理了一下因为多日风沙而显得破旧不堪的衣衫，拉低兜帽，让自己看起来像一个最普通不过的、历经风霜的独行旅人，这才迈步朝着苦泉镇走去。
镇子入口有两个抱着长矛、懒洋洋的守卫，只是随意瞥了他一眼，并未盘问。缴纳了一块下品灵石作为入镇费後，墨尘踏入了苦泉镇的街道。
镇内的景象比黄沙集要规整一些，街道虽然依旧是土路，但宽敞了不少。两旁的店铺也多了些，除了贩卖基础物资的，甚至还有几间专营法器修复、丹药贩售的铺子，虽然看起来档次不高。空气中那股牲口和尘土的味道依旧存在，但多了几分人间烟火的气息。
墨尘没有急於采购，而是先在镇子里绕了一圈，熟悉环境，同时用神识悄然感应着周围。他注意到，镇子中心区域，有一栋明显比其他建筑气派的石楼，门口挂着“烈阳宗驻地”的牌子，有几名身穿赤红色服饰的弟子在巡逻，神情倨傲。烈阳宗，似乎是这方圆千里内的一个不大不小的宗门，以修炼火系功法着称。
他心中暗自警惕，尽量避开那片区域。
在一间看起来还算乾净的杂货铺，他补充了清水和耐储存的乾粮。铺主是个沉默寡言的中年汉子，交易完成後，墨尘状似随意地问道：“掌柜的，打听一下，前面黑风隘口近来可还太平？”
铺主抬头看了他一眼，眼神平淡：“不太平。听说最近不太平。”
“哦？怎麽说？”墨尘心中微动。
“前阵子有商队在那里被劫了，死了不少人。听说……不只是沙匪。”铺主压低了声音，指了指镇中心的方向，“烈阳宗的人也去了好几拨，像是在找什麽东西，或者……找人。”他的目光在墨尘被兜帽遮挡的脸上停留了一瞬，便低下头继续擦拭柜台，不再多言。
找人？
墨尘的心沉了一下。是找他吗？还是另有缘由？无论如何，黑风隘口的危险系数直线上升。
他道了声谢，转身离开杂货铺。心中盘算着是否要绕道，但地图上标注，绕开黑风隘口需要多走至少半个月的路程，而且会经过一片被标注为“流火区域”的危险地带，那里环境恶劣，经常有地火喷发，同样危机四伏。
就在他权衡利弊，走在一条相对安静的街道上时，前方传来一阵吵嚷声和灵力波动。
“老东西，不长眼吗？撞坏了我们烈阳宗的灵草，赔得起吗你！”一个尖锐跋扈的声音响起。
墨尘抬眼望去，只见三名穿着烈阳宗服饰的弟子，正围着一个蜷缩在地上的老者。那老者衣衫褴褛，满头白发，怀里紧紧抱着一个破旧的药篓，里面一些普通的草药撒了一地。他面前的地上，还有一株被踩得稀烂、隐隐泛着红光的植物，似乎就是所谓的“灵草”。
为首的是一名面容倨傲的年轻弟子，修为在炼气後期，他正用脚踢着老者，语气恶劣：“看你这穷酸样也赔不起！这样吧，跟我们回驻地做三个月苦工，这笔账就一笔勾销！”
另外两名弟子也在一旁哄笑，眼神轻蔑。
那老者瑟瑟发抖，连连磕头求饶：“仙师饶命，仙师饶命啊！小老儿不是故意的，是……是这位仙师自己撞上来的……求仙师开恩……”
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