芝加哥的清晨，浓雾笼罩着密歇根湖岸。公牛训练中心的医疗室里，德里克·罗斯坐在轮椅上，右膝上敷着厚厚的冰袋，肿胀已经蔓延到了大腿中部。核磁共振的结果比想象的更残酷——髌腱完全撕裂，膝盖积液严重，半月板也有轻微损伤。
“手术定在明天上午，”队医布莱恩·科尔的声音在寂静的房间里格外清晰，“如果一切顺利，恢复期至少九个月。”
罗斯没有看核磁共振影像，而是低头看着手机屏幕——那是昨晚比赛结束后，芝加哥论坛报的头版照片：他跪在地板上投出压哨扳平球的瞬间，联合中心名球迷全部起立，很多人泪流满面。标题只有四个字：风城英雄。
“九个月……”罗斯轻声重复这个数字。九个月后，他就26岁了。对于一个经历过两次大伤的后卫来说，这意味着什么，他比谁都清楚。
“德里克，”汤姆·锡伯杜走进医疗室，手里拿着一份战术板，“今晚的比赛，你……”
“我不上了。”罗斯打断他，声音平静得像在说别人的事，“布莱恩告诉我，如果再次受伤，可能就再也回不来了。”
房间里陷入了长久的沉默。窗外的浓雾缓缓流动，像这座城市此刻的心情。
“但我会在场边。”罗斯抬起头，看着锡伯杜，“汤姆，这是我的战斗，即使不能上场，我也要和队友在一起。”
锡伯杜点点头，眼眶突然红了。这位以铁血着称的教练，此刻像个无助的老人。“我们需要你，德里克。不是需要你上场，是需要你……在场。”
罗斯推着轮椅来到窗边，看着训练场的方向。透过浓雾，他能看到诺阿、巴特勒、邓利维他们已经开始热身了。没有他，他们依然在训练。
“他们准备好了吗？”罗斯问。
“准备好了。”锡伯杜走到他身边，“乔金昨晚没睡，他一个人在训练馆练到凌晨三点。吉米也是，他看了四小时保罗·乔治的比赛录像。”
罗斯的嘴角勾起一丝极淡的笑意：“那就好。”
他拿起手机，给诺阿发了条短信：
“今晚，把比赛带回印第安纳。为了我，也为了芝加哥。”
几秒后，回复来了：
“我们他妈的一定会的。你好好看着。”
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晚上七点，联合中心。
当公牛球员走出球员通道时，联合中心的气氛与昨晚截然不同。个座位座无虚席，但球迷们异常安静，他们看着那个空着的1号位置，眼神复杂——有期待，有担忧，也有挥之不去的伤感。
“女士们先生们，”现场DJ的声音比平时低沉，“今晚，在比赛开始前，让我们先向一位战士致敬。”
大屏幕亮起，开始播放罗斯职业生涯的高光时刻——2011年MVP颁奖典礼、2010年季后赛绝杀、昨晚的压哨扳平……最后定格在昨晚他被队友抬出球馆时，向观众挥手的画面。
全场起立，掌声雷动。很多人开始流泪。
罗斯坐在替补席最末端，右腿固定在支架上。他没有看大屏幕，而是低着头，用左手紧紧抓着膝盖上的护具。
掌声持续了整整一分钟。
然后，灯光重新亮起。
“现在，”DJ的声音突然变得激昂，“出场的是我们的芝加哥公牛！”
没有罗斯领衔出场，诺阿走在最前面。这位激情四射的中锋今晚异常沉默，只是用力捶打自己的胸膛。巴特勒跟在他身后，眼神凶狠得像要杀人。邓利维、布泽尔、辛里奇……每个人脸上都写着同一个词：复仇。
对面，步行者球员的表情很严肃。保罗·乔治看着公牛替补席上的罗斯，又看了看诺阿和巴特勒，知道今晚将是一场恶战。
“他们失去了核心，但会更拼命，”大卫·韦斯特在乔治耳边低声说，“小心点。”
乔治点头。他的左膝也缠着护膝，但比起罗斯来说轻得多。他知道，今晚如果赢了，系列赛3:2领先，步行者将有极大机会晋级总决赛。但如果输了……
“我们输不起。”他对队友们说。
跳球，诺阿对阵希伯特。
裁判将球抛起——
【诺阿的誓言】
诺阿像疯了一样起跳，竟然再次从希伯特头顶将球拨了出来！巴特勒接球，甚至没有等队友落位，直接杀向篮筐！
希伯特补防过来，但巴特勒在空中有一个明显的对抗，强硬地将球打进！
公牛 2 : 0 步行者
同时裁判哨响！吹罚希伯特防守犯规！
2+1！
“吉米——巴特勒！开场就强硬打成2+1！”现场解说员高喊，“他在用行动告诉所有人：即使没有德里克，芝加哥还在战斗！”
巴特勒加罚命中。
公牛 3 : 0 步行者
步行者进攻。乔治想要回应，但巴特勒像疯狗一样贴着他，每一次接球都伴随着剧烈的身体对抗。
进攻时间走到最后8秒，乔治强行突破，但在起跳时被诺阿从侧面狠狠撞了一下——
“砰！”
身体碰撞的声音在安静的球馆里格外清晰。乔治失去平衡，投篮偏得离谱。
裁判没吹犯规。联合中心爆发出巨大的欢呼。
诺阿保护下篮板，立刻发动长传！前场邓利维接球，三分出手——
“唰！”
公牛 6 : 0 步行者
“迈克——邓利维！三分命中！公牛开场打出一波6:0！”解说员激动地喊道，“他们在为德里克而战！”
步行者请求暂停。时间才过去1分22秒。
弗兰克·沃格尔在场边暴跳如雷：“你们在干什么？！他们失去核心，你们反而被吓住了？！打起精神来！”
乔治擦着汗，左膝传来的刺痛让他皱了皱眉。诺阿刚才那下撞击很重，但他的注意力不在疼痛上。
“他们今晚会打得很脏，”韦斯特说，“我们要做好准备。”
暂停结束。步行者调整了策略——开始主打内线。
希伯特在低位要球，背打诺阿。一下，两下，转身勾手——
诺阿全力起跳封盖！虽然没有盖到，但严重干扰了投篮！
“哐！”
打铁！诺阿抢下篮板！
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