六月十五，卯时三刻，洛阳长乐宫。
晨光透过窗棂，洒在殿内的金砖上，一片金黄。何太后坐在凤座上，面色平静如水。她已经在这里等了半个时辰。等她的儿子，等新帝来请安。这是规矩，新帝每日卯时，当来长乐宫向太后请安。刘辩从未迟到过，但今天，他迟了。何太后知道，不是他迟了，是朝政太忙。
门外传来脚步声。她没有抬头。
“母后。”刘辩的声音，有些沙哑。
何太后抬起头，看着他。她的儿子，穿着天子冕服，头戴十二旒冕冠，腰悬尚方剑。他瘦了，眼睛深陷，颧骨高耸。但他站得很直，腰背挺得笔直。
“辩儿，你来了。”她的声音很轻。
刘辩跪倒，重重叩首：“儿臣给母后请安。今日朝政繁忙，来迟了，请母后恕罪。”
何太后看着他，看了很久。然后，她缓缓道：“辩儿，你父皇走了。你即位才一个月，朝政就忙成这样？”
刘辩跪在那里，一动不动：“母后，先帝遗命，儿臣不敢懈怠。”
何太后沉默。她当然知道先帝的遗命，先帝临终前，握着她的手说：“皇后，朕走了以后，你不要干政。”她答应了。她记得自己跪在病榻前，泪流满面：“臣妾记住了。”她记得刘宏最后说的话：“朕信你。”她记得他的手，枯干如柴，但很温暖。可现在，她忘了。
“辩儿，你起来。”她的声音有些疲惫。
刘辩站起身，垂手而立。
何太后看着刘辩，目光温柔：“辩儿，今日朝会，议了什么事？”
刘辩道：“回母后，议了边关粮草之事。兵部奏，幽州边关粮草不足，请朝廷拨粮。户部议，常平仓有粮，可拨。朕已准了。”
何太后点点头：“辩儿，你做得好。”她顿了顿，又问，“还有呢？”
刘辩道：“还有青州水患之事。青州刺史奏，连日大雨，河水暴涨，堤坝有溃决之险。朕已命户部拨钱，工部派人，加固堤坝。”
何太后又点点头：“辩儿，你也做得好。”她再问，“还有呢？”
刘辩道：“还有太学招生之事。太学祭酒郑浑奏，今年太学招生八百人，其中寒门子弟五百人，世家子弟三百人。朕已准了。”
何太后沉默片刻，忽然问：“辩儿，这些事，你都和顾命大臣商议了吗？”
刘辩道：“回母后，都商议了。大事合议，小事专决。先帝遗训，儿臣不敢违。”
何太后看着他，目光复杂：“辩儿，你父皇的遗训，你记得很牢。”
刘辩跪倒：“先帝遗训，儿臣不敢忘。”
何太后沉默。她知道，她的儿子，已经不是当年那个在她怀里哭的孩子了。他是天子，是大汉的天子。他有他的责任，有他的规矩。但她还是忍不住想问。她想起刘宏，想起他批奏章到深夜，咳嗽声隔着几道门都能听见。她想起他瘦得脱了形，还强撑着不肯休息。她心疼。她不想她的儿子也这样。
“辩儿。”她的声音有些哽咽，“你父皇就是累死的。朕不想你也累死。”
刘辩跪在那里，一动不动。他听懂了母后的意思，也听懂了母后的心疼。但他不能答应。
“母后。”他的声音沙哑，“先帝有祖训，后宫不得干政。儿臣不敢违。”
何太后的脸色，变了。她看着刘辩，看着这个她一手带大的儿子，看着他眼中的坚定，看着他腰间的尚方剑，看着他头上的冕冠。她忽然明白，她的儿子，已经不是她的儿子了。他是天子，是大汉的天子。他的心里，装的不只是她，还有这江山，还有这江山里的百姓。
“辩儿，你长大了。”她的声音很轻。
刘辩跪在那里，泪流满面：“母后，儿臣不孝。”
何太后摇摇头，走下凤座，亲手扶起他：“辩儿，你没有不孝。是母后糊涂了。”她顿了顿，又道，“你父皇说得对，后宫不得干政。母后记住了。”
刘辩抬起头，看着母亲：“母后……”
何太后笑了：“去吧。朝政要紧。”
刘辩站起身，朝母亲深深一拜，转身走出殿外。他没有回头。他怕一回头，就走不动了。
当夜，太尉府。曹操坐在书房里，面前摊着一卷兵书。他已经看了很久，一个字也没看进去。他在想今天的事。今天朝会，议了边关粮草，议了青州水患，议了太学招生。一切都很顺利。但他心里，总有一丝不安。
门外传来脚步声。他没有抬头。
“主公。”是夏侯惇的声音。
曹操道：“进来。”
夏侯惇推门进来，跪倒：“主公，今日长乐宫传来消息，太后召见陛下，询问朝政。”
曹操的手，停住了。他放下兵书，看着夏侯惇：“问什么了？”
夏侯惇道：“问边关粮草，问青州水患，问太学招生。陛下以先帝祖训‘后宫不得干政’为由，婉拒了。”
曹操沉默片刻，忽然笑了：“陛下做得对。”
夏侯惇一愣：“主公，太后若不安分……”
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