晨曦终于彻底驱散了夜幕，将金灿灿的光芒铺满了整个洛阳宫阙。宣室殿内的烛火在阳光映照下显得黯淡，被内侍悄然熄灭，只余下窗外投入的、充满生机的光亮。
一场关乎帝国未来数十年气运的深夜密议，刚刚落下帷幕。
荀彧、曹操与兵曹尚书躬身退出殿外，三人脸上皆带着凝重与思索。皇帝勾勒出的南方战略蓝图太过宏大，也太过艰难，其中涉及的军事革新、政治怀柔、经济开发，尤其是那令人谈之色变的瘴疠问题，每一项都如同横亘在面前的巨山。但他们眼中，更多的是一种被激发出的、跃跃欲试的使命感与斗志。跟随这样一位眼光深远、魄力惊人的君主，去开拓一片全新的疆域，成就一番不世功业，正是他们这等能臣干将所渴望的。
殿内，只剩下刘宏一人。
他并未立刻离开，而是再次走到那幅巨大的《昭宁坤舆图》前，目光深沉。他的手指，从北方稳固的边防线，滑过中原已初步恢复生机的州郡，最终，坚定地落在了那片用淡绿色标注的、代表南方未完全掌控区域的广袤土地上。
十余年的苦心经营，十余年的腥风血雨，十余年的斗智斗勇…所有的隐忍、谋划、杀戮与建设，都是为了此刻，为了拥有这足以撬动整个帝国、甚至改变历史走向的绝对权力！
他不再是那个需要看宦官脸色、需要借天灾立威、需要小心翼翼平衡各方势力的少年天子。他是刘宏！是手握天下兵符，口含天宪，言出法随的昭宁皇帝！是这艘名为“新汉”的巨舰，唯一的、绝对的舵手！
“新汉…”他低声念着这个在他心中酝酿已久的名字。这不再是潜藏于心的野望，而是正在一步步变为现实的图景。一个不同于历史上任何一个朝代，灌注了他现代灵魂与意志的全新帝国。
北方边患已被压制，内部权臣已被驯服，朝政体系已被重塑，思想舆论已被引导…旧的障碍已被基本扫清。接下来，就是按照他的蓝图，大刀阔斧地进行建设与开拓！
南方，只是第一步，是检验这艘巨舰能否经受住风浪，驶向更深更远海域的第一片试炼场。
他缓缓闭上眼睛，感受着体内奔涌的力量感与掌控感。这种将亿万生灵命运、万里山河变迁尽数操于己手的感觉，足以让任何凡夫俗子迷失。但刘宏的心志，早已在一次次生死考验与孤独抉择中，锤炼得坚如铁石。
他知道，权力顶峰的风光之下，是万丈深渊。懈怠、傲慢、决策失误…任何一点疏忽，都可能让这艘刚刚启航的巨舰触礁沉没。未来的挑战，只会更多，更险。
北方的鲜卑、羌胡会甘心臣服吗？那些被打压的士族门阀，如袁绍之流，会真的就此蛰伏吗？深入南方，不仅要面对山越的抵抗、瘴疠的威胁，还要触动当地豪强、甚至部分既得利益官僚的蛋糕，他们会如何反弹？还有那茫茫大海之外，是否真的存在着他所知的“新大陆”？那又将带来怎样的机遇与挑战？
这一切，都是未知数。
但刘宏的心中，没有恐惧，只有沸腾的战意与前所未有的清醒。
“陛下，”一个温和而带着些许担忧的声音在殿门口响起，“早朝时辰将至，百官已齐聚德阳殿外。您…一夜未眠，是否…”
刘宏睁开眼，看到皇后何氏（何进已死，何后更为依顺）正端着一盏参茶，在宫女的簇拥下，小心翼翼地站在殿门外，不敢擅入。她的脸上带着显而易见的关切，还有一丝难以掩饰的敬畏。
如今的刘宏，威权日重，即便是最亲近的后妃，在他面前也常常大气不敢喘。
“无妨。”刘宏接过参茶，一饮而尽，将空盏递还，动作干脆利落，“更衣，上朝！”
他的声音平静，却带着不容置疑的决断，仿佛一夜的深谋远虑并未在他身上留下任何疲惫的痕迹，反而让他更加精神奕奕。
片刻之后，刘宏头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳，腰佩长剑，在羽林郎和仪仗的簇拥下，迈着沉稳而坚定的步伐，走向德阳殿。
阳光照射在他冕冠的玉藻和龙袍的纹饰上，折射出令人不敢直视的威严光芒。所过之处，内侍、宫女、护卫，无不深深垂首，屏息静气，如同面对神明。
德阳殿外，文武百官早已按品阶肃立等候。当那抹玄色身影出现在白玉阶顶端时，所有人，包括站在文官之首的荀彧、卢植，武官之前的曹操（以其典军校尉及皇帝信重身份，地位超然），以及那位称病多日、今日却意外出现的太傅袁隗，全都齐齐躬身，山呼海啸般的声音响彻广场：
“臣等叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
声浪滚滚，直冲云霄，带着无比的恭敬，甚至…一丝恐惧。
刘宏目光平静地扫过下方黑压压的人群，将所有人的神态尽收眼底。有真心拥戴的炽热，有敬畏交加的惶恐，有审时度势的恭顺，当然，也少不了那隐藏在低垂眉眼下的不甘与怨怼。
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