秋日的阳光，带着几分慵懒，透过渐渐稀疏的梧桐叶，在洛阳城纵横交错的街巷间投下斑驳的光影。距离那场盛大的凯旋典礼和宫宴，已过去数日。表面的狂欢与喧嚣渐渐沉淀，但一种更为微妙、更为诡谲的气氛，却如同无声的雾气，开始在帝都的各个角落弥漫开来。
最初，是在南市。
这里是洛阳城最繁华、最喧嚣的集市之一。车马粼粼，人流如织，商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、脚夫的号子声混杂在一起，构成了一幅充满烟火气的盛世图卷。几个总角小儿，穿着粗布衣衫，脸上带着顽皮的笑容，正在一处卖麦芽糖的摊贩前追逐打闹。他们似乎玩累了，凑在一起，拍着小手，用稚嫩清脆的嗓音，唱起了一首不知从何处学来的歌谣：
“皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟！”
“皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟！”
童声清脆，节奏简单，朗朗上口。起初，并未引起太多注意，只当是孩童的无心戏语。那卖麦芽糖的老翁，还笑呵呵地舀了一勺糖稀，准备逗弄这几个孩子。
然而，旁边一个正挑选着绢布的士人打扮的中年男子，手中的动作却猛地一顿。他猛地转过头，惊疑不定地看向那几个孩童，脸色微微发白。
“皇甫旗……卢氏笔……难及刘氏手中戟？”他低声重复了一遍，瞳孔骤然收缩。
这童谣，字面意思似乎是在说皇甫嵩的军旗、卢植的文笔，都比不上皇帝手中的兵器。听起来像是在强调皇权的至高无上。但稍微有点政治嗅觉的人，都能听出其中那令人毛骨悚然的暗示——它在比较！它在将臣子的权势与皇帝的权威放在一起比较！而且，它强调的是“难及”，这本身就意味着，皇甫和卢的“旗”与“笔”，已经形成了某种需要去“及”，甚至可能“难及”的庞大存在！
功高震主！这四个血淋淋的大字，几乎瞬间就撞入了这士人的脑海。
他再也无心挑选绢布，匆匆付了钱，几乎是逃离了现场，但那稚嫩的童谣声，却如同魔音灌耳，在他脑海中反复回响。
如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪开始扩散。
在同一天的太学附近，几名太学生刚从经堂走出，正在争论着某部经典的注疏。忽然，听到路边巷弄里，也有孩童在用同样的调子唱着：
“车骑来，黄巾败，天下知有皇甫在！”
这一次，更加直白！几乎是将皇甫嵩的个人威望，凌驾于朝廷和国家之上！
几个太学生面面相觑，争论声戛然而止。他们比市井百姓更敏感，更能体会到这简单童谣背后那可怕的指向。有人眉头紧锁，有人眼神闪烁，有人下意识地看了看皇宫的方向，脸上露出忧虑之色。
“荒谬！此等言论，是何人教唆？”一个年轻气盛的太学生忍不住怒道。
他身旁一个年长些的学子连忙拉住他，低声道：“慎言！童言无忌，你与孩童计较什么？况且……”他压低了声音，“这话，未必是空穴来风啊……”
那愤怒的太学生一愣，看着学长那意味深长的眼神，满腔的怒火像是被浇了一盆冷水，瞬间熄灭了，只剩下一种冰冷的寒意。
流言，尤其是这种以童谣形式出现的流言，其传播速度是惊人的。它不需要逻辑，不需要证据，它凭借着简单上口的韵律和直指人心的暗示，便能以野火燎原之势，席卷整个社会。
不到两天时间，“皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟”以及“车骑来，黄巾败，天下知有皇甫在”这几句童谣，已经传遍了洛阳的大街小巷。无论是在达官贵人聚集的永和里，还是在平民聚居的马市街，甚至在那些走街串巷的货郎、沿街乞讨的乞丐口中，都能偶尔听到这诡异的调子。
它成了人们交头接耳、窃窃私语时，最隐晦也最直白的谈资。
“听说了吗？那童谣……”
“嘘……小声点！这话可不敢乱说！”
“怕什么？小孩子唱唱而已……不过，仔细想想，好像……也有点道理啊？”
“是啊，皇甫车骑的威望，如今确实是……啧啧。”
“卢尚书门生故吏遍天下，这朝中多少官员出自其门下？”
“陛下……毕竟年轻啊……”
各种猜测、议论、担忧，在私下的场合里发酵、膨胀。一种无形的压力，开始笼罩在洛阳城的上空。许多人看向皇城的方向，眼神变得复杂起来；也有许多人，在路过皇甫嵩那略显冷清的太傅府（他已升任太尉，但府邸未换）和卢植的司空府时，会下意识地加快脚步，或者投去一种混合着敬畏、同情乃至幸灾乐祸的目光。
这股暗流，自然也毫无意外地，涌入了宫墙之内。
德阳殿侧殿，刘宏正在批阅奏章。荀彧和曹操侍立在一旁。殿内安静，只有翻阅竹简的沙沙声。
突然，一个小黄门（低级宦官）端着茶汤进来，脚步有些匆忙，在门槛处不小心绊了一下，虽然及时稳住，但托盘上的茶盏还是发出了清脆的碰撞声。
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