秋，洛阳。
天光未破，秋露尚凝，整座洛阳城却已从沉睡中苏醒，不，或许它一夜未眠。从横跨洛水的永桥开始，一路向北，经过巍峨的津阳门，直抵宫城前的铜驼大街，再到那象征着帝国最高荣耀的朱雀阙下，黑压压挤满了翘首以盼的百姓。
人声鼎沸，如春潮涌动。
“来了吗？快来了吧？”
“听说皇甫车骑今日凯旋，大军已至谷城！”
“了不得啊！先平北疆胡虏，再定中原黄巾，皇甫公真乃我大汉擎天之柱！”
“还有卢尚书，听闻其坐镇中军，运筹帷幄，方有今日之大胜！”
嘈杂的议论声中，充满了劫后余生的喜悦与对英雄的狂热崇拜。小贩停止了吆喝，学子放下了经书，就连深居简出的妇孺，也挤在阁楼轩窗之后，想要一睹平定天下的雄师风采。
旭日东升，第一缕金光刺破云层，洒在朱雀阙那对振翅欲飞的铜雀之上，折射出令人心悸的辉煌。也就在这时，地面开始传来沉闷的震动。
咚……咚……咚……
起初是细微的，如同远方闷雷，随即变得越来越清晰，越来越密集，最终化为整齐划一、撼动心魄的韵律，与洛阳城百万军民的心跳奇异地共振起来。
“来了！大军回来了！”不知是谁声嘶力竭地喊了一声，整个洛阳瞬间被点燃。
自南向北，铜驼大街两侧的人群如同被狂风吹倒的麦浪，一层层跪伏下去，又忍不住抬起头，用混合着敬畏、感激与狂热的目光，望向那支从晨光与烟尘中缓缓行来的钢铁洪流。
首先映入眼帘的，是猎猎作响的旗帜。玄色的汉字大纛旗，边缘绣着赤焰纹路，在秋风中狂舞，仿佛真有一团烈火在燃烧。紧随其后的，是各军、各营的旌旗，虽然大多带着征尘与破损，却更添几分百战余生的煞气。
旗帜之下，是军队。
排在最前的，是身披玄甲，连面部都笼罩在铁胄之中的步兵。他们手持长戟，迈着几乎丈量过的步伐，每一步踏下，都让青石铺就的御道为之震颤。甲叶摩擦，发出哗啦啦的金属鸣响，冰冷、肃杀，带着一股尸山血海中滚爬出来的铁血气息。阳光照在他们漆黑的甲胄上，并未带来温暖，反而反射出幽冷的光。
步兵之后，是骑兵。
清一色的幽州健马，高大神骏，马背上的骑士同样人马俱甲，这便是帝国如今最精锐的具装骑兵。他们的环首刀并未出鞘，只是静静地悬挂在腰间，但那股沉默的压力，却比任何嘶吼都更令人窒息。马蹄铁敲击着地面，声音清脆而致命，与步兵的沉重步伐交织成一曲专属于胜利者的凯歌。
军容鼎盛，纪律严明。这与数年前那支腐朽不堪的北军相比，已是云泥之别。这一切的改变，都源于城楼上那位年轻的皇帝。
然而，此刻跪伏在地的百姓，目光却狂热地追随着队伍最前方，那面最为高大的帅旗，以及帅旗之下，那位端坐于青骢马上的老将。
他并未着全副铠甲，只是一身绛紫色朝服，外罩玄色锦袍，须发已然花白，但腰背挺得笔直，面容清癯，目光沉静，顾盼之间，自有一股令人心折的威严与沉稳。
正是车骑将军、槐里侯，皇甫嵩！
在他身旁稍后半个马位，则是同样身着文官袍服，面容儒雅却带着一丝疲惫的尚书令，卢植。
“皇甫公！是皇甫公！”
“大将军万岁！”
不知是哪个激动过度的百姓，在人群中忘情地高呼了一声。
这一声，如同投入滚油中的水滴，瞬间引爆了全场。
起初是零星的，随即迅速蔓延，汇聚成一股无法阻挡的声浪，沿着长街，冲向宫阙，震得屋檐上的瓦片似乎都在簌簌作响。
“皇甫万岁！”
“卢公万岁！”
“大汉万岁！”
声浪一浪高过一浪，“万岁”的呼声几乎要将天空的云层都撕裂开来。百姓们泪流满面，磕头不止，仿佛眼前走过的不是臣子，而是拯救了他们性命的神只。
在这狂热的浪潮中，军队的纪律似乎也出现了一丝微不可查的松动。一些中下层军官，听到这山呼海啸般的赞誉，胸膛挺得更高，脸上流露出与有荣焉的激动。甚至有人下意识地调整着步伐和持戟的姿态，想要在百姓和……或许还有城楼上的大人物面前，展现得更完美一些。
帅旗之下，皇甫嵩的眉头几不可察地微微蹙了一下。他抬起手，轻轻向下压了压，试图让这不合礼制的呼声平息下去。然而，个人的意志在这股集体的狂热面前，显得如此微不足道。他的动作，反而引来了更热烈、更疯狂的呐喊。
卢植侧过头，看了皇甫嵩一眼，眼神中传递出一丝忧虑，但最终只是化作一声微不可闻的叹息，淹没在鼎沸的人声里。
……
与此同时，朱雀门高大的城楼之上。
一身玄色十二章纹冕服的刘宏，正静静地站在那里。旒珠垂落，在他年轻的脸上投下晃动的阴影，让人看不清他具体的表情。
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