五原郡的冬夜，北风呼啸如刀，刮过城头汉字大旗，发出猎猎的悲鸣。郡守府的书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重。刘宏披着一件厚重的狐裘，正与皇甫嵩对着巨大的北疆沙盘低声商讨着来年开春后的巩固方略。北疆大局已定，但如何将这胜利转化为长治久安，仍需耗费无数心血。
就在这时，书房外传来一阵沉重而急促的脚步声，伴随着甲叶铿锵的撞击声，打破了夜的宁静。守卫并未阻拦，因为来者的气息他们早已熟悉。
“砰”的一声，书房门被猛地推开，一股凛冽的寒气裹挟着雪花卷入室内。段颎高大的身影出现在门口，他未着兜鍪，须发上凝结着白霜，黝黑的脸庞因激动和外面的严寒而泛着暗红，一双虎目在炭火的映照下，燃烧着骇人的光芒。他甚至来不及行礼，便从怀中掏出一份被攥得有些褶皱的绢帛，双手捧过头顶，声音如同压抑着雷霆：
“陛下！皇甫将军！末将请命，率精骑突袭龙城，直捣黄龙，取檀石槐首级！”
刘宏和皇甫嵩同时抬起头，眼中都闪过一丝惊愕。龙城，那是鲜卑的圣地，是檀石槐的精神象征，也是他败退后最可能的藏身之处。此去漠北，千里迢迢，深入不毛，风险极大。
“段卿，进来说话。”刘宏放下手中的朱笔，神色恢复平静，“详细奏来。”
段颎大步踏入，带进一身寒气，他将绢帛呈上，语气急促而亢奋：“陛下！据末将麾下斥候多方打探，并综合乌桓苏仆延所献地图印证，已基本锁定檀石槐残部就龟缩在龙城以北三百里的狼居胥山一带！其新败之余，部落离心，士气低落，正忙于整合内部，防备必然松懈！”
他指着沙盘上那片代表漠北未知区域的空白，手指因用力而微微发白：“此时正值严冬，胡虏绝料不到我军敢在此时远征！若陛下许末将八千，不，五千精骑即可！一人双马，携半月干粮，轻装简从，出其不意，奔袭狼居胥山！必能打其一个措手不及！”
他的声音越来越高，带着一种赌徒般的狂热：“只要杀了檀石槐，鲜卑群龙无首，必然彻底分崩离析！届时，北疆可定，十年之内，再无大战！此乃天赐良机，一战定乾坤啊，陛下！”
刘宏没有立刻表态，而是将目光投向了一直沉默不语的皇甫嵩。这种战略层面的巨大冒险，必须听取这位老帅的意见。
皇甫嵩眉头紧锁，走到沙盘前，仔细审视着那漫长的、几乎没有任何补给的进攻路线。他的手指从五原郡出发，缓缓向北移动，越过标注着戈壁、荒漠的区域，最终停留在狼居胥山的象征物上。
“段将军勇气可嘉，此策若成，确可收奇效。”皇甫嵩先是肯定了段颎的战略价值，但随即话锋一转，语气变得无比严肃，“然，风险亦如天大！”
他看向段颎，目光如炬：“第一，路途遥远，地理不明。虽有所献地图，然漠北地形复杂，气候瞬息万变，一场暴风雪便可能让大军迷失方向，困毙于雪原！”
“第二，补给艰难。五千精骑，人嚼马喂，半月粮草已是极限。一旦无法在预定时间内找到檀石槐并完成击杀，粮尽援绝，便是全军覆没之局！”
“第三，敌情难测。檀石槐虽败，毕竟是草原枭雄，身边岂能没有护卫死士？狼居胥山是其老巢，地形利于防守。若其早有防备，或设下陷阱，将军此去，无异于自投罗网！”
“第四，也是最重要的一点，”皇甫嵩的声音沉甸甸的，“即便成功，将军如何撤回？鲜卑残部必然疯狂追击报复，归路漫长，五千疲敝之师，如何应对？”
段颎梗着脖子，争辩道：“皇甫将军！末将所选皆是百战锐士，耐得苦寒！粮草不足，可以战养战，缴获胡虏牛羊为食！至于归路，只要杀了檀石槐，鲜卑自乱，谁敢追我？就算有追兵，我汉军铁骑，难道还怕了那些丧家之犬不成？！”
他转向刘宏，单膝跪地，抱拳道：“陛下！用兵之道，奇正相合！皇甫将军稳扎稳打是为‘正’，末将请命奔袭便是‘奇’！唯有行此奇策，方能彻底根除北患！末将愿立军令状！若不能成功，提头来见！”
书房内陷入了长时间的沉默，只有炭火燃烧的噼啪声和窗外呼啸的风声。刘宏的内心在进行着激烈的权衡。他拥有超越时代的眼光，深知斩首行动在现代战争中的巨大价值。檀石槐不死，鲜卑即便暂时臣服，也终究是心腹大患。段颎的提议，虽然风险极高，但收益也同样巨大——可能换来北疆长达数十年的真正和平。
他再次仔细研究了苏仆延献上的地图，结合自己脑中的历史地理知识，以及段颎斥候带回的情报。狼居胥山的位置，与记忆中霍去病封狼居胥的地点隐隐吻合，那里确实是匈奴/鲜卑的重要据点。
“皇甫将军，”刘宏终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“段卿所言，虽险，却非毫无胜算。若事事求万全，则战机尽失。”
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