洛阳，南宫温德殿。鎏金兽首香炉中青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重。北疆大捷的露布（报捷文书）高悬于殿柱之上，墨迹酣畅淋漓，昭示着赫赫武功。然而，端坐于龙椅之上的刘宏，脸上却不见多少狂喜之色，他的手指正轻轻敲打着御案上一份截然不同的奏疏——那是随军的尚书郎荀彧，八百里加急送来的《安民固本疏》。
殿内，得胜还朝、等待封赏的皇甫嵩、卢植等文武重臣分列两侧，脸上或多或少带着征战归来的疲惫与功成名就的欣然。但所有人都察觉到，陛下的心情，似乎与这凯旋的氛围有些微妙的差异。
刘宏终于抬起头，目光扫过殿下的功臣们，最终落在卢植身上：“卢卿，北疆将士英勇，朕心甚慰。然，朕近日观荀彧所上之疏，夜不能寐。皇甫将军，你为朕，为朝廷，打了一场漂亮仗，拓土百里，扬威塞外。但朕想问诸位爱卿，我们打下了这片土地，然后呢？”
他声音平和，却如一块巨石投入平静的湖面，让殿内轻松的气氛为之一紧。
“然后？”一名性急的武将出列，声若洪钟，“陛下！自然是派兵驻守，设立郡县，将此地永归我大汉版图！若鲜卑残部敢来，再打回去便是！我大汉兵锋所向，谁敢不服？”他的话代表了许多军中将领的想法，赢得了不少赞同的目光。
刘宏不置可否，将手中的奏疏递给身旁的侍中：“念。念给诸位爱卿听听。”
侍中躬身接过，展开那卷竹简，清了清嗓子，用清晰而平稳的声调诵读起来：
“臣荀彧谨奏：臣随军北征，仰陛下天威，赖将士用命，王师屡战屡捷，胡虏败退，此诚社稷之幸，万民之福。然，臣观塞北之地，烽火虽暂熄，而疮痍满目，民生凋敝。我军虽胜，然千里转运，府库为虚；将士虽勇，然久戍边塞，思乡情切。夫用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣……”
奏疏的开篇，在肯定军事胜利的同时，笔锋一转，开始详细核算此次北伐所耗费的巨额钱粮、损耗的军械物资，以及后方民夫转运的艰辛。一个个冰冷的数字从侍中口中念出，让原本因胜利而有些发热的头脑渐渐冷却下来。
“……故，兵贵胜，不贵久。然今北疆初定，根基未稳。若徒恃兵威，驻重兵于不毛之地，则国力日耗，如牛陷泥潭；若旋师回朝，则恐胡骑卷土重来，前功尽弃。此两难之境也。”
读到此处，殿内已是一片寂静。荀彧精准地指出了当前最大的困境：军事上的胜利，并未自动转化为政治和经济上的稳固。
侍中的声音继续回荡在殿中：
“臣窃以为，善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故，欲固北疆，必先安民；欲安民，必先足食；欲足食，必先兴屯田、通商贾、修水利、抚流亡。武功之盛，终有尽时；文治之基，方为永固。故，当务之急，非尽追穷寇，而在固我根本……”
荀彧在疏中提出了一个系统性的北疆战后治理方案：
其一，大规模军屯与民屯：利用俘获的鲜卑劳力和内地招募的流民，在朔方、五原、云中等郡，依托黄河水系，开辟大规模屯田区。军队战时为兵，闲时为民，减轻后勤压力，实现粮食部分自给。
其二，有限度、受监管的互市：在指定边城设立官营互市场所，用中原的盐、铁、茶、帛，交换胡人的马匹、牛羊、皮毛。既满足双方需求，缓和矛盾，又可征收商税，充实边用。但必须严格管制铁器等战略物资流出。
其三，修缮城塞，移民实边：加固、新建关键位置的城塞堡垒，形成防御节点。同时，以优惠政策（如授予田宅、减免赋税）吸引内地无地或少地百姓迁往边郡，改变胡多汉少的人口结构。
其四，选拔良吏，教化胡汉：慎选熟悉边事、通晓胡情的官员担任边郡太守、县令，摒弃一味强压，主张“抚剿并用”。同时，设立简易学舍，教授归附胡人子弟汉话、汉字，潜移默化，促进融合。
最后，荀彧写道：“……北疆之治，非一朝一夕之功。需以十年为期，持之以恒，投入钱粮，选派干吏，如同春雨润物，细细经营。待得塞上粮仓充盈，城郭坚固，商旅络绎，胡汉相安，则北疆方为陛下之北疆，而非徒有其名之地。届时，纵有枭雄再起于草原，亦难撼动我根基分毫。此所谓‘固国本’之策也。”
侍中念罢，恭敬地将奏疏放回御案。
殿内陷入了长时间的沉默。皇甫嵩面露沉思，卢植频频颔首，而一些纯粹依靠军功晋升的将领则显得有些茫然，他们习惯于战场上的冲杀，对于这种需要漫长时间和精细操作的“文治”，感到既陌生又有些……不被重视。
刘宏缓缓站起身，走到殿中，他的目光扫过每一个人。
“都听清楚了？”他的声音打破了沉默，“荀文若所言，非是怯战，而是谋国！朕这些日子，也在思考同样的问题。我们打败了檀石槐，很好。但如果我们只是打败了他，而没有让这片土地和人民真正成为大汉的一部分，那么十年、二十年后，或许会有另一个‘檀石槐’崛起！战争的胜利，只是给了我们一个机会，一个将这片土地真正消化、吸收的机会！”
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