阴山山脉的余脉在视线尽头蜿蜒，如同一条匍匐的灰色巨蟒。时已暮春，但塞外的风依旧带着料峭寒意，卷起地上的沙砾和枯草，抽打在脸上，隐隐生疼。这里已然远离了汉家边墙的庇护，天空显得格外高远，大地辽阔得让人心慌。段颎勒住战马，举起右拳，身后绵延数里的队伍立刻停了下来，除了战马偶尔的响鼻和旗帜被风扯动的猎猎声，再无其他杂音。他麾下这五千先锋，是精心挑选的悍卒，既有北军五校的精锐，也补充了部分经过皇甫嵩“教导旅”整训的边军悍勇之士，可谓帝国新军的一把尖刀。
“将军，再往前三十里，便是‘野狐岭’，据此前商队和归附胡人提供的情报，那里常有鲜卑游骑出没。”副将催马靠近，低声禀报。他是段颎从凉州带出来的老部下，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶悍如狼。
段颎点了点头，没有立刻说话。他那张被风霜侵蚀得如同岩石般的脸上，没有任何表情，只有一双眼睛，锐利得像鹰隼，不断扫视着四周的地形。荒草、矮丘、干涸的河床…每一处都可能隐藏着危险。
“传令下去，全军戒备！弩手上弦，骑兵检查鞍具兵器，斥候队前出五里，交替搜索前进！”段颎的声音低沉而沙哑，却带着一股不容置疑的决断力，“告诉弟兄们，这里是鲜卑人的地盘，都把招子放亮些！谁要是掉了链子，害了全军，老子先砍了他的脑袋祭旗！”
“诺！”副将抱拳领命，立刻将命令层层传达下去。队伍的气氛瞬间变得更加凝重，士兵们下意识地握紧了手中的兵器，弩手们开始给强弩上弦，发出令人牙酸的“咯吱”声。这些强弩，不少是经过陈墨改良的版本，弩臂更韧，射程更远，部分精锐还配发了令人艳羡的“元戎连弩”。
段颎深吸一口带着土腥味的空气，他能感觉到，一种危险的预兆正在逼近。这是一种久经沙场的老兵才会有的直觉。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有畏惧，反而燃起了一丝兴奋的火焰。他段颎的功名，从来都是从尸山血海中搏杀出来的！陛下和皇甫车骑让他为先锋，要的就是他这把尖刀，能狠狠地捅进鲜卑人的腹地，搅他个天翻地覆！
大军继续谨慎前行，速度放缓了许多。斥候像幽灵般在前方游弋，不时有快马奔回，汇报前方情况。
“报——将军，前方野狐岭西侧，发现小股胡骑踪迹，约二十余骑，正在驱赶一群牛羊，似乎是某个小部落的牧人。”一名斥候侯长飞马来报。
副将眼中凶光一闪：“将军，不过是些牧人，末将带一队骑兵过去，片刻就能砍了他们的脑袋！”
“不急。”段颎摆了摆手，目光依旧盯着野狐岭的方向，“二十骑？牧人？哼，檀石槐若是如此大意，也就不配做我们大汉的对手了。这更像是诱饵。”
他沉吟片刻，下令道：“命令前军，保持阵型，继续前进，弩手居于阵中，骑兵护住两翼。没有我的将令，谁也不许擅自出击！告诉弟兄们，鲜卑人的主力，很可能就藏在野狐岭后面！”
段颎的谨慎，源于他对胡人战术的了解。这些马背上的民族，最擅长的就是诱敌深入，然后利用骑兵的机动性，从侧翼或后方发起致命一击。
果然，就在汉军先锋主力缓缓靠近野狐岭，距离那片丘陵不足二里地时，异变陡生！
“呜——呜呜——”
苍凉而急促的牛角号声，突然从野狐岭的山脊后响起！紧接着，如同鬼魅般，山脊线上冒出了密密麻麻的骑兵身影，黑压压的一片，粗略看去，至少有上千骑！他们发出狼嚎般的呼啸，挥舞着手中的弯刀和长矛，阳光下，兵刃反射出刺眼的寒光！
为首一员鲜卑骁将，骑着一匹神骏的黑马，手持长矛，指着汉军队伍，叽里呱啦地大声叫骂，虽然听不懂，但那挑衅的意味不言而喻。
“将军！是鲜卑的主力游骑！”副将的脸色也变得凝重起来，“看旗号，像是檀石槐本部的人马！”
汉军阵中出现了一丝轻微的骚动，毕竟是深入敌境的首战，面对数量占据优势的敌军，新兵难免紧张。
“慌什么！”段颎一声暴喝，如同平地惊雷，瞬间稳住了军心，“结阵！弩手上前！骑兵预备！”
命令被迅速执行。久经训练的汉军展现出良好的军事素养，盾牌手迅速在前方立起大盾，长戟兵紧随其后，而最重要的弩手，则在大盾的掩护下，迅速向前移动，在阵前列出了三排密集的射击队列。他们手中端着的，正是改良后的强弩，冰冷的弩矢对准了奔腾而来的胡骑。
段颎冷静地观察着敌骑的冲锋路线和速度。鲜卑骑兵显然没把这支数千人的汉军放在眼里，他们仗着马快，试图直接冲垮汉军的阵型。
三百步…两百五十步…两百步！
“第一排，射！”段颎猛地挥下手臂。
“嘣——！”一声沉闷而整齐的巨响，如同死神敲响了丧钟！第一排数百支弩箭离弦而出，形成一片黑色的死亡乌云，带着凄厉的破空声，瞬间覆盖了冲在最前方的鲜卑骑兵！
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