暮色渐合，西园校场终于送走了白日的喧嚣与尘土。大部分士卒已拖着疲惫的身躯返回营房，只有远处伙房飘来的炊烟和零星巡夜兵士的脚步声，点缀着营地的寂静。然而，在校场东南角，那片专用于军械试验的空地上，却依然跳动着几点灯火，人影晃动，与周遭的宁静格格不入。
空地中央，几具披挂着不同制式皮甲、札甲的木制人形靶子默然矗立，身上布满了白日里新戟留下的崭新创口，如同沉默的见证者。曹操褪去了轻甲，只着一身汗湿的短褐，额上汗水未干，在晚风中蒸腾着热气。他手中紧握的，正是那柄经过一日激烈试炼的改进型“卜”字戟，戟尖在火把映照下，犹自反射着寒光，只是那寒光中，似乎隐隐透着一丝不易察觉的卷刃痕迹。
陈墨蹲在一旁，眉头紧锁，不像往常那般专注于手中的刻刀或量尺，而是仔细查看着另一柄刚从木箱中取出的新戟的戟头部分。他的指尖小心翼翼地抚过血槽的边缘，又轻轻敲击戟头的不同位置，侧耳倾听那细微的金属回响。白日里曹操惊艳全场的演示，固然证明了新戟设计的潜力，但随后更多士卒试用中暴露出的问题——重心不适、操控困难、甚至个别戟头在与硬物撞击后出现微小裂纹——都像一根根尖刺，扎在这位精益求精的大匠心上。陛下的期望，羽林新军的需求，如同无形的重担压在他的肩头。
“陈大匠，”曹操的声音打破了沉默，带着一丝疲惫，却更显沉稳。他走到陈墨身边，将手中那柄略有磨损的戟递了过去，“此戟确非凡品，然一日试练，其优其劣，皆已显现。”
陈墨连忙起身，双手接过，目光立刻被戟尖那细微的卷刃吸引，脸色更加凝重：“曹北部尉辛苦了。这卷刃……是刺中了硬物？”
曹操摇了摇头，指向一具披挂着老旧铁质札甲的木靶：“非是硬石，而是这具前朝遗留的破旧铁札甲。末将全力突刺，戟尖破甲而入，然收回时，感觉略有滞涩，细看便有此痕。想来是甲叶边缘坚硬所致。”
他顿了顿，继续详细描述，语气客观而精准：“此戟重心前移，借腰力劈砍，破甲能力确胜旧戟，尤其对付皮甲与普通札甲，几如破竹。血槽之效，在刺入后拔出迅捷，利于连续攻击，白日马战模拟时尤为显着。然……”
曹操话锋一转，指出了关键问题：“然其劣势亦在于此重心。若使用者腰力不足或发力不当，非但不能借势，反而易失平衡，露了破绽。且这血槽，虽利拔出，但槽边缘若打磨不够圆润，似也易为甲片所卡，或因此加剧了戟尖磨损？再者，戟头与戟杆连接处，承受反复劈刺之力，白日有一柄竟现细微裂痕，虽未断裂，却堪忧虑。”
陈墨听得极其认真，不时点头，拿出随身携带的炭笔和一小块打磨光滑的木牍，快速记录着曹操的每一句反馈。这些来自一线使用者的亲身体验，远比闭门造车的推算更为宝贵。
“曹北部尉所言极是！”陈墨记录完毕，指着那卷刃的戟尖和另一柄有裂纹的戟头道，“这戟尖用钢，已是精选，然则血槽开刃角度，或许还需调整。目前为了追求破甲锋利，角度偏小，虽利切入，却也脆而易伤。至于连接处的裂纹……”他沉吟片刻，“或许是锻打时热力处理稍有未匀，或是在此处加厚一分？”
就在这时，一个平静的声音在夜色中响起：“利器成于千锤百炼，良策源于集思广益。看来今日校场，收获颇丰。”
刘宏在两名贴身侍卫的陪同下，悄然出现在火光边缘。他依旧是一身便于行动的劲装，似乎对军械改进之事极为上心，白日观演不足，夜晚还要亲临一线。
曹操与陈墨连忙行礼：“参见陛下！”
“不必多礼。”刘宏摆了摆手，走到那几具伤痕累累的甲胄靶子前，伸手触摸着一处被新戟刺穿的札甲创口。那创口边缘不像旧戟造成的简单破洞，而是呈现出一种轻微的撕裂状，显然是血槽在刺入和拔出过程中起到了作用。他又拿起那柄有裂纹的戟，对着火光仔细查看。
“曹操，依你之见，此戟若要大规模配装，当务之急是改进何处？”刘宏问道，目光却仍停留在戟头的裂纹上。
曹操略一思索，坦然道：“回陛下，臣以为，首重坚固！兵器乃士卒第二性命，若临阵断裂，无异于谋杀。其次便是这重心与血槽的平衡。需找到一种多数士卒经过训练便能掌握的重心配置，而非仅适合少数力大技精者。血槽之利，当以不显着削弱戟尖强度为前提。”
刘宏点了点头，看向陈墨：“陈大匠，曹操之言，可为参考。朕要的不是只能由绝世猛将使用的神兵，而是能让我大汉普通健卒持之亦可提升战力的制式兵器。坚固、可靠、易上手，此三者，优先级在锋锐之上。”
陈墨躬身道：“陛下教诲，臣铭记于心。臣观今日之试，已有眉目。拟调整血槽开刃角度，稍增大之，虽破甲锐气略减，但韧性可增，不易卷刃崩口。戟头与杆连接处，加固锻打，或可增加一道暗箍。至于重心……”他看向曹操，“或需曹北部尉再多试几种微调后的样品，方能找到最佳之点。”
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