泗水屯的夏日，在表面的死寂和暗流汹涌中煎熬着。秘谷的发现和初步建设，如同一剂强心针，让张伟等核心成员心中燃起了微弱的希望之火。然而，那处不明身份的“新鲜痕迹”，像一根刺，扎在所有人的心头，让这份希望变得沉重而警惕。
秘谷的建设在高度戒备中继续进行。张伟将警戒范围扩大到谷地外围一里，设置了更多、更隐蔽的预警陷阱，并安排了双倍的暗哨。所有外出活动都缩减到最低限度，且必须两人以上同行，速去速回。谷内的开垦和窝棚修建也尽量选择在夜间或浓雾天气进行，以最大程度减少暴露的风险。
日子在提心吊胆中又过了七八天，那“不明痕迹”的主人似乎并未再次出现，紧张的气氛才稍稍缓解。但张伟不敢有丝毫大意，他知道，平静之下往往暗藏更大的危机。
这天傍晚，负责在谷地西侧隘口附近设置陷阱的石头，连滚带爬地跑了回来，脸上带着一种混合着惊恐和兴奋的怪异表情。
“张头儿！有……有情况！”石头气喘吁吁，压低声音，“不是脚印！是……是人声！还有哭声！”
张伟心中一凛，立刻示意众人噤声，抄起柴刀，带上黑牛和石头，悄无声息地摸向石头发现动静的方向。
他们潜伏在一处茂密的灌木丛后，屏息凝神。果然，从下方不远处的山涧方向，隐约传来断断续续的、压抑的哭泣声，还有一个苍老而虚弱的哀求声：
“各位好汉……行行好……放过老朽吧……老朽只是个行脚的郎中，身无长物啊……”
“闭嘴！老东西！再嚷嚷把你扔下去喂狼！”一个粗暴的呵斥声响起。
张伟透过枝叶缝隙望去，只见山涧边的空地上，围着五六个衣衫杂乱、手持兵刃的汉子，正是上次在山洞中遭遇的那伙山贼！被他们围在中间的，正是那个被俘的老郎中！此刻，老郎中衣衫更加破烂，身上带着鞭痕，被反绑着双手，瘫坐在地，老泪纵横，苦苦哀求。
一个看似小头目的山贼不耐烦地踢了老郎中一脚：“妈的！本以为绑了个肥羊，结果是个穷酸！寨子里兄弟受伤，指望你弄点药，你倒好，推三阻四，说什么药材用尽了！要你何用？！”
另一个山贼啐了一口：“头儿，我看这老东西没啥油水了，带着还是个累赘，不如……”他做了个抹脖子的手势。
老郎中闻言，吓得浑身筛糠般抖动，泣不成声：“好汉饶命啊！老朽……老朽真的尽力了……实在是巧妇难为无米之炊啊……”
张伟心中念头飞转。机会！ 一个绝佳的机会！这老郎中是个烫手山芋，山贼嫌弃他无用，欲除之而后快。但对张伟他们而言，一个活着的、有医术的郎中，价值连城！尤其是在这缺医少药的深山和危机四伏的屯田营！
但如何救？对方有五六人，皆是亡命之徒，硬拼胜算极小，且会彻底暴露秘谷。
“不能硬来。”张伟压低声音，对黑牛和石头快速说道，“听他们意思，是想甩掉这个累赘。我们等！等他们动手前最松懈的时候，或者……制造混乱，趁乱救人！”
三人耐心潜伏，如同捕猎的豹子。山贼们骂骂咧咧，似乎对如何处理老郎中产生了分歧。有的主张直接杀掉，有的觉得扔在这深山自生自灭算了，免得脏了手。
争论中，天色渐暗，山林中雾气开始弥漫。山贼们显得焦躁起来，显然不想在野外过夜。
“妈的！烦死了！”小头目终于不耐烦，挥挥手，“把这老东西绑在树上！是死是活，看他的造化！我们走！”
两个山贼上前，粗暴地将老郎中拖到一棵大树下，用绳子胡乱捆了几圈，然后骂咧咧地跟着头目，迅速消失在暮色和雾气中。
机会！山贼走了，但并未走远，随时可能折返！
张伟没有立刻行动，他强压住冲动，又等待了一炷香的时间，确认山贼确实远去，才打了个手势。
三人如同鬼魅般潜到大树下。老郎中已是奄奄一息，看到突然出现的三人，吓得两眼翻白，差点晕过去。
“老丈莫怕！我们是来救你的！”张伟低喝一声，手中柴刀一挥，精准地割断绳索。
老郎中惊魂未定，看着眼前三个同样衣衫褴褛、却眼神锐利的年轻人，颤声问道：“你……你们是……”
“没时间解释！此地危险，快跟我们走！”张伟不容分说，和黑牛一左一右架起虚弱的老人，石头断后，迅速朝着秘谷的方向撤退。
返回秘谷的路程惊心动魄。他们不敢走原路，只能在荆棘和乱石中穿行，尽量抹去痕迹。老郎中身体虚弱，步履蹒跚，大大拖慢了速度。好在夜色和浓雾提供了绝佳的掩护。
当他们终于有惊无险地回到秘谷入口时，所有人都松了一口气。留守的几人看到张伟他们竟然带回来一个陌生人，都大吃一惊。
将老郎中安置在最好的一个窝棚里，喂了些热水和稀粥，老人苍白的脸上才恢复了一丝血色。他惊疑不定地打量着这个隐蔽的山谷和眼前这群看似难民、却组织有序的年轻人。
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