新明港的悲恸尚未完全散去，空气中弥漫着一种压抑的寂静。镇国秦王吴铭站在刚刚修葺过的王府庭院中，儿子的早夭如同一根毒刺，深扎在心间，但此刻，更迫在眉睫的危机容不得他沉溺于个人的哀伤。范·德·海登的最后通牒和大明水师趁火打劫的态势，将新明逼到了悬崖边缘。
“王爷，范·德·海登的舰队正在向我预设的伏击圈外缘移动，似乎想寻找我军主力决战。”林风的副手通过快船送来了最新的军情，“登莱水师的几艘哨船也跟得更近了，像秃鹫等着捡食。”
吴铭面无表情地听着汇报，眼神却锐利如鹰。“告诉前线，收缩防御，避其锋芒。把所有骚扰的小船都撤回来，集中到主航道附近的隐蔽锚地。做出一种我们因世子之事军心不稳、被迫退缩的假象。”
他看向一旁眼眶依旧泛红却强打精神的徐妙锦：“格物院那边，新一批的颗粒火药和试制的开花弹，能拿出多少？”
徐妙锦深吸一口气，答道：“颗粒火药库存尚可支撑一场高强度海战。开花弹……只试制出十五枚，效果不稳定，哑火率近半，且射程不如实心弹。”
“十五枚……够了。”吴铭眼中闪过一丝决绝，“全部装上‘扬威号’和‘破浪号’。告诉炮手，这是奇兵，用在最关键的时候。”
他随即下达了一连串命令：新明港和北海镇同时进入最高战备状态，所有岸防炮位满员戒备；陆军向几个可能被登陆的海滩增兵；动员所有可用的民夫，继续加固城防工事；同时，严密封锁世子病逝对军心可能产生的影响，对外只宣称王爷因悲痛暂不视事。
布置完这一切，吴铭仅带着一小队精锐亲卫，再次登船，悄然北上，重返北海镇。他需要亲自坐镇前线，应对即将到来的风暴。
就在吴铭离开新明港的第二天，一个意想不到的访客来到了王府求见——竟是久未露面的朝鲜使者金成柱。他此次前来，脸上少了以往的商人式精明，多了几分凝重。
“听闻贵邦世子薨逝，我家主公深感悲痛，特命在下前来吊唁。”金成柱先是依照礼节表达了哀悼，随后话锋一转，压低声音道，“此外，我国刚刚得到确切消息，尼德兰巴达维亚总督科恩，对范·德·海登进展缓慢已感不满，又听闻新明内部生变，已下令增派三艘战舰北上支援，不日即抵。届时，尼德兰人在此海域的实力将远超贵方。”
这个消息无疑雪上加霜。徐妙锦代表吴铭接待了金成柱，心中沉重，面上却不动声色：“多谢贵国告知。不知贵国对此有何看法？”
金成柱沉吟片刻，道：“我家主公以为，新明与尼德兰实力悬殊，长期对抗，恐非良策。或可考虑……暂避其锋，譬如，允其有限通商，换取喘息之机？我国愿从中斡旋。”
徐妙锦心中冷笑，朝鲜人果然还是想当和事佬，甚至可能想借此机会，从尼德兰人那里也分一杯羹。她淡淡回应：“金使者的好意，本夫人心领了。然新明立世，凭的是一口气，一口不屈之气。是战是和，如何战，如何和，王爷自有决断。”
送走金成柱，徐妙锦立刻将消息通过信鸽传往北海镇。
吴铭在北海镇接到消息时，尼德兰舰队的压迫已经更为明显。范·德·海登显然也得知了援兵将至的消息，气焰更加嚣张，舰队开始前出，炮击新明控制下的几处外围岛屿哨所，虽然造成的实际损失不大，但挑衅意味十足。
“援兵……”吴铭看着地图，手指在南海方向上重重一点，“不能等他们汇合！”
他立刻召见林风的副手和几位舰长，做出了一个极其冒险的决定：集中全部主力战舰，趁尼德兰援兵未至，主动出击，寻求与范·德·海登舰队进行决战！
“王爷，敌众我寡，主动出击，是否太过行险？”一位老成持重的舰长提出异议。
“被动挨打，只有死路一条！”吴铭斩钉截铁，“唯有主动出击，打掉其前锋锐气，甚至重创其一部，才能拖延时间，甚至可能迫使科恩重新考虑与我们为敌的代价！这是我们唯一的机会！”
他详细阐述了自己的作战计划：利用一场即将到来的大雾天气作为掩护，新明舰队悄然出港，隐蔽接敌，抢占上风位，利用改良火炮的射程优势，在远距离上先行打击敌舰，尤其是重点攻击其指挥舰和大型战舰。那十五枚不稳定的开花弹，将作为秘密武器，在关键时刻使用。
“此战，关乎国运！望诸君用命！”吴铭目光扫过每一位将领。
“愿随王爷死战！”众人齐声怒吼，战意被点燃。
计划已定，整个舰队开始进行最后的准备和动员。水兵们检查着每一门火炮，擦拭着每一颗炮弹。工匠们对战舰进行最后的检修。吴铭亲自到各舰巡视，鼓舞士气。
然而，就在决战前夜，一个突发情况再次打乱了部署。派往监视大明登莱水师的哨船回报，登莱水师主力突然离开其传统巡防区，正向北移动，其航向，隐隐指向新明与尼德兰舰队可能交战的海域！
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