新明港的战略决策如同巨石入水，激起的涟漪迅速向南北两个方向扩散。北方，是关乎根基的资源与迷雾；南方，是迫在眉睫的威胁与年轻一代的试炼。
年仅十三岁的吴麟，站在一艘经过伪装的“海鹘”快船船头，望着南方模糊的海岸线。他身后是五十名精挑细选的队员——二十名经验丰富的“风信营”探子，二十名擅长山地丛林作战的百战老兵，以及十名与南方沿海部落关系良好的通译和向导。这支名为“狩南营”的小队，肩负着为后方主力充当耳目、延缓西班牙人步伐的重任。
离港前，父王吴铭的叮嘱犹在耳边：“麟儿，记住，你不是去决战的雄狮，而是窥伺猎物的灵狐。多看，多听，少动。保全自己，带回消息，便是头功。”
吴麟深吸一口带着咸腥味的海风，压下心中的激动与一丝忐忑。他摸了摸腰间父亲亲赐的、做工精良的短铳，又检查了一下随身携带的、由格物院特制的望远镜和简易绘图工具，眼神逐渐变得坚定。
“靠岸，按甲方案行动。”他模仿着父亲和林风叔叔平日下达命令时的语气，力求沉稳。
快船悄无声息地滑入一处僻静的海湾。队员们迅速上岸，将小船拖入林中隐蔽。“狩南营”如同一滴水，融入了广袤的南部海岸丛林。
最初的行动异常艰难。闷热潮湿的环境、无处不在的蚊虫毒蛇、复杂陌生的地形，都给这支小队带来了巨大挑战。但吴麟展现出了与他年龄不符的坚韧与聪慧。他严格遵循“风信营”的侦察准则，行军隐蔽，宿营谨慎，并充分利用了通译和向导与当地土着的关系。
他们通过以物易物（用小镜子、玻璃珠、盐块）从沿海零散的土着村落那里，获取了关于“白皮大船”和“持铁器凶人”的零碎信息，逐渐拼凑出西班牙据点的大致方位——位于南部一个更大的海湾深处（疑似圣地亚哥湾）。
在接近目标区域后，吴麟下令小队化整为零，分成数个小组，从不同方向对西班牙据点进行抵近侦察。
他自己带领一个小组，爬上了一处可以俯瞰海湾的高地。透过望远镜，他清晰地看到了海湾内的景象：那里停泊着四艘西班牙大帆船（比之前交战的小一些），岸上已经建立起一个初具规模的木质堡垒，飘扬着西班牙旗帜，隐约可见士兵和劳工在活动。更令人警惕的是，在堡垒外围，似乎还有一些与之前海战中相似的、穿着混杂的武装人员活动。
“果然勾结在一起了……”吴麟低声自语，迅速在皮质本子上绘制着简易地图，标注出堡垒布局、炮位、船只停泊点等关键信息。
接下来的日子，“狩南营”如同幽灵般在西班牙据点外围活动。他们并不主动攻击，而是利用丛林掩护，记录西班牙人的活动规律、运输路线、以及那股神秘势力的出现频率。吴麟甚至大胆地指挥小队，在夜间利用弓弩无声地清除了几名落单的西班牙哨兵和神秘势力的巡逻人员，制造了一种无形的压力，让据点内的敌人风声鹤唳，不敢轻易远离堡垒活动。
一次，他们发现一支小股西班牙部队在神秘势力向导的带领下，试图向内陆探索，寻找传闻中的“金山”。吴麟果断决定，联合一个与西班牙人有宿怨的土着部落，在密林中设下埋伏。他们利用陷阱、毒箭和精准的火铳射击，重创了这支探索队，击毙了那名神秘势力的向导，并缴获了其随身携带的一件重要物品——一块刻有复杂龙蛇纹路的金属令牌。
这次成功的袭扰，不仅拖延了西班牙人向内陆渗透的步伐，更重要的是，这块令牌为揭开那股神秘势力的面纱，提供了第一条实物线索。
就在吴麟在南方丛林初显锋芒之际，北方的吴定国也面临着严峻的考验。
北海镇（临时命名）的建立异常艰辛。虽然发现了高品位铁矿，但地处偏远，气候湿冷，物资转运困难。吴定国带领着数百人的开拓队，既要组织矿工开采矿石，又要建立初步的冶炼工坊和防御工事，还要时刻提防那个充满敌意的强大部落——“灰熊部落”的袭击。
灰熊部落的战士骁勇善战，熟悉地形，而且他们手中的铁器虽然粗糙，但数量不少，显然有稳定的来源。他们似乎将吴定国等人视为入侵者，频繁袭击落单的矿工和运输队，手段狠辣。
吴定国谨记父亲“暂取守势”的命令，没有贸然发动大规模报复。他收缩防线，依托新建的木寨和几处制高点，构建了坚固的防御体系。同时，他派出手下善于沟通之人，尝试与更远处其他较为中立的部落接触，了解灰熊部落的底细，尤其是他们铁器的来源。
通过多方打探和从缴获的武器上分析，一个令人不安的线索逐渐浮现：灰熊部落似乎与更北方的一个“强大贸易伙伴”有联系，那些铁器很可能来自那里。而这个“贸易伙伴”的描述，与南部那股神秘势力有着惊人的相似之处——都使用着带有龙蛇纹饰的物品，且行事诡秘。
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