新明港的建立，如同在无垠的画卷上点下了第一个墨点，但要将这墨点晕染成坚实的基业，则需要付出远超想象的艰辛。最初的兴奋过后，严酷的现实便如同北太平洋的寒风，扑面而来。
第一个严峻的挑战，并非来自外敌，而是来自这片陌生土地本身。
登陆月余后，一场突如其来的疾病开始在营地中悄然蔓延。患者先是畏寒发热，继而关节剧痛，身上出现红疹，严重者甚至开始呕吐、神志不清。随行的医师们竭尽全力，但面对这完全陌生的“时疫”，他们惯用的方剂效果甚微。
“王爷，此症凶猛，似是瘴疠，却又有所不同……病患已逾三十，药材储备消耗极快，若再无法遏制，恐……”首席医师面色凝重地向吴铭汇报，额头沁出细密的汗珠。
吴铭看着临时医疗棚内躺倒的士兵和工匠，其中不乏一路相随的老兄弟，心中沉甸甸的。他虽非医者，但凭借超越时代的见识，立刻意识到这很可能是某种通过蚊虫或水源传播的本地流行病，是旧大陆来客缺乏免疫力的体现。
“立刻执行以下命令！”吴铭的声音斩钉截铁，不容置疑，“一，将所有病患集中隔离，与非病患区域严格分开，接触者需以沸水煮过的布巾掩住口鼻。二，全面清理营地内外积水，焚烧垃圾，所有饮用水必须煮沸！三，组织人手，大量采集艾草、青蒿等有驱蚊祛瘴效用的本地植物，焚烧烟熏营地！四，派人向附近土着部落求助，询问他们是否有应对此类疾病的方法，可用盐、铁器交换！”
他结合了隔离、消毒、寻求本地经验的综合策略，虽然粗糙，却是在现有条件下最科学有效的办法。命令被迅速执行。格物院的人甚至根据吴铭的描述，赶制出了一批简易的纱网面罩。
与此同时，吴铭亲自带着礼物，再次拜访了之前有过接触的那个土着小部落。通过连日来勉强学会的几个单词和大量的手势，他艰难地表达了求助的意思。或许是之前友好的接触和实实在在的礼物起了作用，土着酋长在犹豫之后，派来了一位年长的巫医。
巫医带来了一些晒干的草药和树根，并演示了熬制方法。虽然其原理不明，但死马当活马医，医师们谨慎地尝试使用。令人惊喜的是，配合严格的隔离和卫生措施，疫情在肆虐了十余天后，终于被控制住，虽然仍有数人不幸病逝，但大部分患者得以康复。
经此一役，吴铭更加深刻地认识到在这片新大陆生存的艰难，也意识到与本地土着建立良好关系、学习他们生存智慧的重要性。他下令成立了专门的“民俗采风所”，负责系统性地记录、学习土着的语言、习俗、医药和动植物知识。
疾病刚缓，资源短缺的问题又凸显出来。从大明带来的铁钉、优质钢材、火药原料、甚至普通的针线，都在快速消耗。虽然附近森林资源丰富，但缺乏大型铁矿和易开采的煤矿，使得金属工具的补充和燃料供应成为瓶颈。
“王爷，我们的铁料最多还能支撑三个月。没有足够的铁，武器、工具、船只维修都将难以为继。”负责工坊的老陈忧心忡忡。
吴铭站在刚刚建起的简易地图沙盘前，目光扫过代表未知区域的空白。“不能坐吃山空，必须主动寻找资源。”他点了点沙盘上河流上游的方向，“组织勘探队，沿河向上游探索，重点寻找露天的铁矿苗、煤矿，还有……硫磺。另外，派人沿海岸线南北探查，绘制更精确的海图，寻找可能存在的其他资源点或者更优良的港口。”
勘探队由经验丰富的猎人、水手和格物院的勘测人员组成，配备了最好的武器和工具，由吴定国主动请缨带队。少年经历过大同的血火，又经过海上风浪的洗礼，已能独当一面。
勘探之路充满危险。茂密的原始森林中潜藏着毒蛇猛兽，复杂的地形和变幻的天气更是巨大的挑战。数日后，一支小队带回了好消息：在河流上游约六十里处，发现了一片裸露的赤褐色岩层，疑似品位不高的铁矿！同时，另一支沿海岸线南下的队伍，也发现了一处易于开采的浅层煤矿和几个盛产鱼类、贝类的富饶海湾！
消息传回，整个新明港欢欣鼓舞！虽然铁矿品位不高，煤矿距离也远，但至少解决了有无的问题！
吴铭立刻调集人力，组建了采矿和运输队。利用河流的水运，初步建立了从矿山到港口的原料供应链。格物院的工匠们开始研究如何利用本地木材烧制木炭，如何改进土法炼铁炉，以提高那劣质铁矿的利用率。一切都在摸索中艰难前行。
在这片亟待开拓的土地上，吴麒、吴麟的成长速度惊人。他们不再是王府中养尊处优的小公子，而是新明大家庭中需要承担责任的一员。
吴麒凭借着过人的记忆力和逻辑思维，主动承担起了“民俗采风所”的部分文书工作。他跟着通译（由最早学会土着语的水手担任）深入土着部落，仔细记录他们的词汇、传说和生活习惯，回来后再分类整理。他甚至开始尝试用简单的符号和图画，编纂一本原始的《土汉词录》。
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