核查边镇账目，尤其是触碰景川侯曹震这等勋贵大佬的势力范围，无异于虎口拔牙。吴铭深知其中利害，行事极为谨慎，吩咐手下御史明面上只核对兵部、户部的存档数据，暗地里却悄悄撒出人手，从与边镇有往来的一些背景复杂的商贾处旁敲侧击。
一连数日，进展缓慢。边镇的账目做得四平八稳，表面上看不出太大纰漏，即便有些许不合规之处，也都被“战时损耗”、“特殊情况”等理由搪塞过去。显然，对方早有准备，账面上的功夫十分老到。
这日傍晚，吴铭带着两名贴身护卫，从都察院值房出来，准备回府。天色已近黄昏，街上行人渐稀。他一边走，一边仍在脑中梳理着几条模糊的线索，思考着下一步的突破口。
就在他们穿过一条相对僻静的巷道时，异变陡生！
只听“咻”的一声破空锐响，一支弩箭从侧后方屋顶激射而来，目标直指吴铭后心！千钧一发之际，一名眼疾手快的护卫猛地将吴铭向前一推，同时拔刀格挡。“铛”的一声脆响，弩箭被刀身磕飞，但那护卫也被震得手臂发麻。
“有刺客！保护大人！”另一名护卫厉声喝道，迅速抽刀与同伴将吴铭护在中间，背靠墙壁，警惕地扫视着屋顶和巷口。
几乎是同时，巷口和巷尾同时出现了七八个蒙面黑衣人，手持利刃，一言不发，杀气腾腾地围拢过来。这些人动作矫健，配合默契，显然是训练有素的死士。
“冲出去！”吴铭心头剧震，但强自镇定，低喝道。他知道，被困在巷子里只有死路一条。
两名护卫都是徐达当年精挑细选送给女儿的陪嫁家将，身手不凡，忠心耿耿。闻言立刻护着吴铭向巷口方向猛冲。刀光剑影瞬间交织在一起，金铁交鸣之声不绝于耳。护卫拼死抵挡，瞬间砍翻两人，但自身也挂了彩，对方人数占优，攻势凶猛，情势岌岌可危。
吴铭手无寸铁，只能凭借灵活的身法躲避，心中又惊又怒。他没想到，对方的反应如此激烈和直接，竟敢在天子脚下、京城之内对他这个朝廷命官进行刺杀！
就在一名黑衣人的刀锋几乎要触及吴铭肩头时，巷口突然传来一声暴喝：“何方宵小，敢在京城行凶！”
紧接着，一阵急促的脚步声传来，竟是巡城的五城兵马司官兵赶到了！领头的小旗官见状，毫不犹豫下令：“拿下这些匪徒！”
官兵的加入瞬间改变了力量对比。黑衣刺客见势不妙，为首者发出一声唿哨，剩余几人立刻虚晃一招，纷纷跃上屋顶，或钻入小巷，四散逃窜，动作干净利落。
兵马司官兵追击不及，只好先查看吴铭情况。“吴大人，您没事吧？”
吴铭惊魂未定，喘着粗气，看着手臂受伤流血却仍紧紧护在自己身前的护卫，摇了摇头：“我没事，快看看我的护卫伤势如何！” 他又对那小旗官道：“多亏诸位及时赶到！”
小旗官拱手道：“卑职等巡逻至此，听闻打斗声便赶来查看。吴大人，可知这些人是何来历？”
吴铭面色阴沉，看着地上留下的两具黑衣刺客尸体和那支被磕飞的弩箭，冷声道：“来历？哼，光天化日之下，动用军弩，豢养死士，这可不是一般蟊贼能有的手笔！” 军弩是严格管制的军械，民间绝难获取。
他走到刺客尸体旁，示意官兵搜查。尸体身上除了兵刃，别无长物，干净得异常。但吴铭眼尖，发现其中一具尸体的手腕内侧，似乎有一个模糊的、像是被刻意烙烫过的陈旧疤痕，形状有些奇特，像是一只飞鸟的简化图案。
他心中一动，默不作声地记下了这个细节。又捡起那支弩箭，箭杆是普通的制式，但箭簇的打造工艺，似乎比京营常用的更为精良一些。
“此事本官会即刻禀明圣上！这两具尸体，还有这支弩箭，都给本官小心看好，送到都察院去！”吴铭沉声吩咐道。
回到府中，徐妙锦见吴铭衣衫略显凌乱，护卫带伤，吓得脸色发白。吴铭简要说了遇袭经过，安抚住妻子，立刻闭门沉思。
动用军弩，训练有素的死士，以及那个可能是某种秘密标记的疤痕……这一切都指向了一个拥有军事背景、能量巨大的势力。结合他正在调查的边镇军费案，谁的嫌疑最大，不言而喻。
“曹震……”吴铭眼中寒光一闪，“你这就沉不住气了吗？还是想给我一个警告？”
这次刺杀，虽然凶险，却也暴露了对方不少信息。更重要的是，这等于彻底撕破了脸，也给了吴铭一个绝佳的理由，可以将调查的矛头，更直接、更公开地对准某些人了。
他立刻铺纸研墨，他要写一道奏章，不仅要详述遇袭经过，更要将他怀疑的线索（军弩、死士标记）与边镇军费可能存在的猫腻联系起来，直接捅到朱元璋面前！
这已不仅仅是查账，而是你死我活的斗争了。对方敢在京城动手，说明他们感到了致命的威胁，也说明，吴铭的调查方向，很可能触及了他们的核心秘密。
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