都察院档案房的那场“意外”大火，如同投入平静湖面的巨石，在朝堂内外引起了不小的震动。左都御史引咎自请处分，几个相关的管事书吏被革职查办，最终以“灯烛管理不慎、天干物燥”结案，草草收场。
但暗地里的波澜，却远未平息。
吴铭将那片侥幸得来的残片，以及自己对大火背后用意的猜测，通过绝对可靠的渠道秘密送到了徐达手中。
徐达的反应比吴铭预想的还要迅速和激烈。他并未直接插手都察院的烂摊子，而是在数日后的五军都督府例行会议上，以“整肃军纪、核查历年边镇军备损耗”为由，雷厉风行地成立了一个由绝对心腹将领组成的秘密核查小组，绕过兵部和中书省，直接调阅各边镇、卫所乃至军器监的原始档案底册。
与此同时，新帝朱标似乎也感受到了某种不安。在一次小范围的御前会议上，他提及都察院大火，忧心忡忡道：“…新政未启，先失旧档，绝非吉兆。朕观近日奏报，各地似有暗流涌动，边镇请饷、军械换装的文书也较往年频繁…中书省要多加留意，户部、兵部核查需更加严谨，切勿再出纰漏。”
他这番话，看似是对政务的常规要求，但落在有心人耳中，却不啻于一道加强监管的信号。原本可能还想借着大火浑水摸鱼、加快某些“暗路”流程的人，顿时感到压力大增，动作不得不更加隐蔽和谨慎。
吴铭冷眼旁观，深知这是徐达与新帝之间某种无言的默契在发挥作用。大火非但没有摧毁线索，反而打草惊蛇，促使掌控力量开始收紧缰绳。
他的注意力再次回到那片残片上。“丙寅”，“七十三”，以及那半个“…司”印文。他反复琢磨，忽然想起，当时，正是朝廷大力整顿天下驿传、规范勘合符箓制度的年份。而掌管全国驿传、公文传递的机构，正是“行人司”！
那半个印文，极有可能是“行人司”的关防！
一片行人司的公文残片，为何会出现在存放近年文书的库房中，并险些被大火一并销毁？除非…这份公文与近年发生的某些事有着重大关联，以至于有人必须将其与近年文书一同抹去！
吴铭立刻来了精神。他再次以“完善新政需参考旧例”为名，请求调阅行人司十年来前后关于驿传、勘合管理制度的存档。这次，他绕开了都察院内部，直接行文至行人司。
行人司虽觉诧异，但吴铭理由正当，又是新帝看重的干员，便也配合地送来了相关卷宗。
吴铭一头扎进这些故纸堆中。文书浩如烟海，他耐着性子，一页页翻阅，寻找任何可能与“七十三”这个编号相关的信息。
功夫不负有心人。在一本厚厚的《勘合符箓请领核销总册》中，他找到了编号“七十三”的记录！
记录显示，岁秋，签发给“辽东都指挥使司”的一批新式勘合符，其编号段正是从“七十三”开始！而这批勘合的用途标注是：“专用于与…（字迹模糊）…及边…（模糊）…物资核验调拨”。
辽东都指挥使司？边物资核验调拨？吴铭的心脏再次狂跳起来！北疆粮饷案、可能的私兵、军械…线索似乎又一次交汇了！
他立刻追查这批勘合符后续的使用核销记录。然而，记录显示，这批勘合在发出后不久，便因“驿路遭劫”、“遗失损毁”等原因，上报注销了。
一次普通的遗失？吴铭绝不相信。洪武年间对勘合管理极其严格，大规模遗失是重大事故，必然会有详细调查记录。他立刻查找相关调查卷宗，却发现…关于这批勘合遗失的调查结论部分，竟然缺失了！档案袋里只留下一张附条，写着“原档调阅未归”。
调阅未归？被谁调阅了？何时调阅的？
吴铭顺藤摸瓜，翻查行人司的调阅记录。记录显示，就在去年先帝病重期间，这批调查卷宗被一位名叫“高瑞”的御史调走，理由是“核查旧案”，至今未还。
高瑞？吴铭对这个名字有印象。这正是北疆粮饷案中，那位最终认定粮饷“亏空属实、系管吏贪墨、已畏罪自杀”的经办御史之一！而他本人，在案结后不久，也“意外”坠马身亡了！
所有的线索，在这一刻彻底串联了起来！
一批发给辽东都司、用于边境物资调拨的特殊勘合符离奇“遗失”。
去年，先帝病重，调查其遗失案的卷宗被御史高瑞调走。
不久，高瑞经办了北疆粮饷案，迅速结案。
案结后，高瑞身死。
如今，都察院档案房大火，试图销毁所有相关文书。
而那片残留的勘合符底档残片，奇迹般地被保存了下来。
一个跨越数年的巨大阴谋轮廓，终于清晰地展现在吴铭眼前：有人早就布局，利用遗失的勘合符，构建了一条秘密的物资输送通道（“暗路”）！这条通道，在北疆粮饷案中被用来掩盖更大的罪行——可能是挪用军饷物资蓄养私兵！而高瑞，是知情人，也是被执行灭口的对象！
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