结束大化镇的党建调研工作之后，李明阳便返回了市委招待所参加欢迎宴会。
宴会厅的灯光被调成了暖色调，水晶吊灯折射出的光线落在桌面上，与深红色的桌布、银白色的餐具相互映衬，映出一层柔和的光晕。空气中交织着食物、酒水和香水的气息，姚立华的汇报声在圆桌间平稳地铺展开来。
李明阳刚走进宴会厅，正在侧边与人交谈的佐藤伊朗便敏捷地转过身来，像是早已在等他。他手里端着一杯清酒，杯沿才沾过嘴唇。他穿过两张桌子之间的缝隙，步伐比平时快了一拍，在李明阳面前站定时酒杯已经换到了左手。“李书记，今天在杜鹃走了一圈，我真的发现杜鹃是个好地方。”他的语气带有一种少见的直接，像是下午的考察行程已经足够让他做出决定，“我决定就在你们杜鹃投资建厂了。要不今晚我们就把具体细节讨论出来？趁热打铁，我这边团队也都在，细节敲定之后就能尽快推进。”
李明阳站在原地，没有急着接话。他看着佐藤伊朗的眼睛，在那双眼睛里捕捉到一个转瞬即逝的表情，像是话到嘴边又收回去的轻微卡顿，又被快速而自然的笑容覆盖了过去。
周围有人在低声交谈，酒杯碰撞的声响在侧方不远的位置轻轻响了一下。李明阳微微侧过头，像是确认了一下他落座的位置，然后才不紧不慢地开口：“我们国家有句话叫‘有朋自远方来，不亦乐乎’。今晚不谈工作，只把酒言欢。具体的细节，我们明天再磋商。”他说得很客气，语气平稳，没有让拒绝带有明显的距离感，但也没有留下被继续追问的缝隙。
佐藤伊朗的笑容在他回应之后短暂地凝固了半秒，那幅度极轻，像是喉咙里的一口气没来得及跟上表情的切换。然后他笑着点了点头，把酒杯换回右手：“也是也是，是我太着急了。那我们明天再谈这个。”他退后半步，自然地转向了旁边的姚立华，像是刚才那一段短暂的对话只是晚宴开场前的一个小小的余音，并没有在他心里留下任何不愉快的印记，但他端着酒杯时指节微微收紧的姿态，已经被李明阳看在了眼里。
晚宴在七点半准时开始。上菜的速度经过精心安排，凉菜、热菜、汤品、点心，每道菜之间留有合适的间隔时间，既不会让客人感到催促，也不会出现空桌冷场的间隙。佐藤伊朗坐在主宾席，左右两侧分别是李明阳和姚立华，他时而侧身与李明阳交谈几句，时而转头与姚立华碰杯，在席间保持着一种恰当的热度。他说话的时候语速不快，带有一种经过长期谈判训练出来的自然，即使是在祝酒词里，也没有偏离“杜鹃很有潜力”这个基调。
但李明阳注意到，在整个晚宴过程中，佐藤伊朗的目光偶尔会越过他的肩头，落在随行的那位年轻助手身上。那位助手坐的位置靠后，存在感很低，只有在佐藤伊朗举起酒杯时才会跟着站起来。那一次的交换没有持续到能够被定义为“对视”的长度，李明阳没有在那个方向上多停留，只是把那个细节收在了一个暂时不需要打开的位置。
整个宴会持续到晚上十一点才结束。佐藤伊朗一行离场时，步伐已经明显不稳了，走在最后的那位助手脸色通红，脚步晃荡，几乎是靠着另一位随行人员的搀扶才走稳了直线。工作人员帮忙扶着他们走向电梯，佐藤伊朗在经过李明阳身边时握了握他的手，说了一句含糊的客套话，便消失在走廊尽头。
李明阳站在宴会厅门口，目送电梯门合上，然后转身，朝走廊另一端的一间小型包间走去。
包间里安静下来，他坐下来，把外套的扣子解开，靠在椅背上，没有急着开口。姚立华跟了进来，顺手关上门，从口袋里掏出烟，递了一支给李明阳，自己又点了一支。他替李明阳点上火，才在对面坐下来，姿态放松了很多。
“今天佐藤伊朗一行考察得怎么样？”李明阳吸了一口烟，把烟雾慢慢吐出来，语气不紧不慢，“提了些什么要求？”
“整个行程都很顺，他们对招商政策、土地规划、水电配套这些都没什么疑问。说实话，经历过这么多次招商引资，就这一次顺利得让我感觉像在做梦一样。”姚立华靠在椅背里，手里的烟灰在即将掉落之前轻轻弹了一下。
“哦？他们就没提什么别的要求？”
姚立华想了想，像是把白天的对话从头到尾又过了一遍：“他希望能把厂建在明珠县玲珑镇，而且希望尽快和我市签订投资协议，说是想抓紧时间开工。”他顿了一下，“我当时也觉得有点意外，毕竟往常这种项目都是我们催对方快签快建，这次反过来了。”
李明阳把手里的烟举到嘴边，没有立刻吸，烟头的光在暗下来的空间里亮了一下。“据我所知，玲珑镇那带交通条件不好，进出只有一条老路，宽度不够大货车错车，晴天尘土大，雨天容易积水。他们选在那里建厂，可不利于企业发展，这一点，他们不可能看不出来吧。”
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