第一场比赛结束的哨声吹响时，整个体育馆沸腾了。比分定格在78比72，东道主杜鹃队险胜对手，球员们在场中央击掌相庆，观众席上的欢呼声、掌声、口哨声、加油棒的敲击声汇成一片，久久不息。
记分牌上的数字还在闪烁，解说员的声音还在回荡，看台上的人们意犹未尽地议论着刚才那个绝杀三分球——一个来自纳溪的小伙子，在最后三秒钟接到队友传球，在三分线外一步起跳，球在空中划过一道完美的弧线，空心入网。那一刻，整个体育馆炸开了锅。
主席台上，宁卫国站起身，整理了一下衣襟，和身旁的人简单交谈了几句，便带着随行人员率先离开了。他的步伐很快，目光平视前方，脸上看不出什么表情。
经过李明阳身边时，他微微顿了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终什么也没说，只是点了点头，大步朝出口走去。身后跟着省委秘书长邱景行、组织部长陈频等人，一行人很快就消失在了通道尽头。高育新没有走。他站在主席台侧方，双手背在身后，望着球场上还在庆祝的球员们，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。他转身对身边的秘书说了几句什么，秘书点了点头，快步离去。然后，他朝李明阳走了过去。
“明阳同志，我就不急着走了。来你们杜鹃一趟不容易，到处走走看看。”他的声音不高，但语气里带着一种难得的松弛，像是在邀请，又像是在通知。
李明阳微微愣了一下，随即笑着应道：“省长有兴致，我陪您走走。”
两人一前一后走出体育馆。场馆外，阳光明媚，蓝天如洗，彩旗在微风中轻轻飘扬。初冬的暖阳照在身上，不冷不热，恰到好处。广场上人来人往，有刚看完比赛意犹未尽还在讨论的球迷，有带着孩子在喷泉边玩耍的年轻父母，有摆着各种姿势拍照留念的游客，还有穿着民族服饰的志愿者在热情地为外地游客指路。
广场两侧，临时搭建的小摊一字排开，卖烤串的、卖饮料的、卖纪念品的、卖杜鹃土特产的，吆喝声此起彼伏，生意好得不得了。一个卖烤红薯的老大爷笑得合不拢嘴，一边往炉子里添红薯，一边对旁边的人说：“今天一上午，卖了平时三天的量！”
李明阳和高育新并肩走在广场上，身后的随行人员保持一定的距离，不远不近地跟着。阳光洒在两人身上，把影子拉得很长。高育新穿着一件深色的夹克，头发梳得一丝不苟，整个人看起来精神矍铄，像一棵历经风霜却依然挺拔的老树。他的步伐不快不慢，目光不时扫过广场上来来往往的人群，扫过那些生意兴隆的小摊，扫过那些脸上洋溢着笑容的游客和市民。他的嘴角始终挂着一丝笑意，那笑意里有欣赏，有感慨，也有一种说不清的复杂。
“这次你们杜鹃市给全省做了一个表率啊——”他终于开口了，声音里带着一种由衷的赞叹，不像是在说客套话，而是真的被眼前这幅生机勃勃的景象打动了，“篮球赛火爆出圈，比那些专业比赛受欢迎多了。你看看这阵势，这氛围，这群众的参与度，比CBA总决赛还热闹。来黔旅游的人数急剧增多，我这几天听文旅厅的汇报，全省各大景区的游客量比去年同期增长了将近四成，其中很大一部分是冲着你们的篮球赛来的。你看看这周边的小摊，生意多好。这不仅仅是办了一场球赛，这是拉动了一整条产业链啊。”
他的手指向不远处一个卖杜鹃特产的摊位，摊主是个四十多岁的妇女，正忙着给客人打包辣椒面、腊肉、豆腐干，脸上的汗都顾不上擦，但那笑容从没断过。
李明阳顺着他的手指看去，嘴角浮起一丝笑意。那笑意里有自豪，也有一种如释重负的轻松——这些天的忙碌，这些天的奔波，这些天的心力交瘁，在这一刻都值了。他收回目光，声音不高，但每个字都很真诚。
“专业的比赛，规格太高，门票也太高，球员的架子也高。普通老百姓想看，看不起；看起了，又觉得离自己太远。那种比赛，是明星的舞台，不是老百姓的节日。”他的声音变得深沉起来，带着一种对体育本质的思考，“而这种贴近生活、贴近群众的比赛，恰巧是他们最需要的。不要门票，不用预约，想来就来，想走就走。球员是身边人，对手是隔壁县，输了不丢人，赢了能吹一年。这才是体育该有的样子——全民参与，全民共享。”
高育新转过头，诧异地看了他一眼，那目光里有意外，也有一种“没想到你会这么说”的惊异。他微微眯起眼睛，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
“你这是在抨击国内篮球的现状啊。”他的语气里带着几分调侃，但那调侃底下，是一种认真的、探究的态度。
李明阳笑了笑，那笑容里没有嘲讽，没有愤世嫉俗，只有一种冷静的、理性的审视。他看着远处那几个在广场上拍着篮球嬉戏的孩子，声音变得更加深沉。
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