李明阳并没有在时玉东的办公室待太久。两人随意地聊了几句，谈谈茶叶，聊聊天气，感慨一下最近的物价，话题始终没有往更深处延伸。有些话，点到为止就够了；有些关系，水到渠成就行了。说多了反而显得刻意，说深了反而容易生出戒心。他们都是在官场上摸爬滚打多年的人，分寸感早已刻进了骨子里。
四点半，李明阳起身告辞。时玉东送他到门口，握了握手，说了一句“常来”，便没有再送。那两个字不轻不重，但李明阳听出了其中的分量——那是省委副书记对一个新晋常委的认可，也是一根若隐若现的橄榄枝。
傍晚的省委大院格外寂静。下班时间已过，大楼里的灯一盏一盏地熄灭了，只剩下走廊里几盏昏黄的灯还亮着，照着空荡荡的过道。院子里几乎看不到人影，只有远处大门口还有武警在站岗，笔直得像一棵松。李明阳走出大楼，一股冷风迎面扑来，他不由得裹紧了身上的夹克。深秋的傍晚，天暗得早，才五点多天色就已经灰蒙蒙的了。路灯亮了起来，在昏暗的天色里显得格外孤独，昏黄的光晕洒在地面上，把人的影子拉得很长很长。他站在台阶上，深深地吸了一口气，冰冷的空气灌进肺腑，让他的精神为之一振。
今天时玉东虽然没有和他明说，但话里话外都是拉拢的意思。从“常来坐坐”到“以后多交流”，从“你的工作我很认可”到“有什么需要随时找我”，每一句话都恰到好处，既表达了善意，又不过分热络。对此，李明阳乐见其成。在官场的这条路上，没有谁能够独善其身，哪怕他背景通天也不例外。
家里可以给他一个很高的起点，可以替他挡住很多风雨，但路终究要自己走，关系终究要自己处，盟友终究要自己交。时玉东虽然势弱，但他是省委副书记，位置重要，手里有实权。能争取到他的支持，对李明阳在省委站稳脚跟，有百利而无一害。
远处传来汽车引擎的低鸣。王兵把车开了过来，黑色的车身在暮色中显得格外沉稳。车子稳稳地停在台阶下，王兵没有下车，只是透过车窗朝他点了点头。
李明阳收回思绪，走下台阶，拉开车门，弯腰钻了进去。车门关上的那一刻，外面的风声、车声、人声都被隔绝了，车里很安静，只有暖气发出的轻微嗡嗡声。
“明阳，是在省城还是回市里？”王兵透过后视镜看着李明阳那张疲惫的面容，心里涌起一阵说不清的复杂。
他跟李明阳的时间不算长，从出事之后才开始真正近距离地接触。但他觉得自己是了解李明阳的——不是因为跟得久，而是因为看得多。他见过李明阳在常委会上拍桌子骂人，也见过他在办公室独自抽闷烟；见过他在群众面前耐心细致地解答问题，也见过他在夜深人静时对着手机里的照片发呆。
在他的印象里，李明阳是他见过最没有架子的官员。不摆谱，不耍威风，不搞特殊。去基层调研，和老百姓蹲在田埂上聊天，一聊就是半小时；在食堂吃饭，和普通干部坐在一起，从不要求单独开小灶；加班到深夜，自己泡方便面，从不麻烦别人。
可就是这样一个平易近人的人，身上却总有那么一种让人不敢放肆的威严。王兵说不上来那是什么，也许是责任，也许是担当，也许是那种“把百姓放在心上”的使命感。
“直接回市里吧，明天还有事要做。”李明阳的声音从后座传来，想都没想，直接回答。他的声音有些沙哑，带着一种身体极度疲惫之后特有的低沉。
王兵没有说话，只是默默地发动了车子。他知道，李明阳说的“有事要做”，不是托词，不是借口，是真的有事。明天篮球邀请赛的筹备工作进入了最后的冲刺阶段，场馆、安保、接待、宣传，哪一样都不能出纰漏。作为市委书记，李明阳必须坐镇指挥。
“你睡会儿吧，到了我叫你。”王兵的声音很轻，轻得像怕惊动了什么。
车子缓缓驶出省委大院，汇入傍晚的车流。省城的街道上，下班高峰期的车流如织，红灯停，绿灯行，一切都在按部就班地进行着。车窗外的世界很热闹，有匆匆赶路的行人，有在公交站台等车的学生，有手牵手散步的情侣，有推着小车卖烤红薯的老大爷。人间烟火，岁月静好。
李明阳没有睡。他靠在椅背上，目光落在窗外飞速掠过的街景上，沉默了很久。车内的暖气开得很足，车窗上起了一层薄薄的雾。他伸出手，在车窗上无意识地画了几笔，又擦掉。
王兵从后视镜里看了一眼，没有说话，把车速放得更稳了。
车子驶上高速，城市的喧嚣被甩在了身后。窗外是初冬的田野，光秃秃的，一片萧瑟。远处的村庄亮着零星的灯火，像散落在人间的星星。天已经完全黑了，只有车灯照亮前方有限的路面，和路边的反光条。
“兵哥——”李明阳忽然开口，声音很低，低得像在自言自语，“你说，这官当多大才算大啊？”
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