王明艳的车队驶入明珠县委大院时，午后的阳光正烈。三辆黑色的公务车鱼贯而入，在办公楼前稳稳停下。车门打开，王明艳第一个走了下来，穿着一身深色的职业套装，头发挽在脑后，面容严肃，目光如炬。身后跟着的七八个人，有男有女，个个面色沉静，眼神锐利，一看就不是普通的机关干部——他们是市纪委的精英，是专门啃硬骨头的办案老手。
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整栋大楼。县委办的几个年轻人趴在窗户上往下看，有人倒吸一口凉气，有人下意识地缩回了脑袋。走廊里的脚步声忽然变得急促起来，有人抱着文件小跑着回到自己的办公室，有人把门关得严严实实，有人掏出手机给相熟的人发消息——“纪委来了，阵仗不小。”整个明珠县官场像是被投入了一颗深水炸弹，虽然没有巨响，但水下的暗流已经开始疯狂涌动。
精明的人已经嗅到了空气中那股不寻常的味道。市纪委的人，不是来调研的，不是来指导工作的，是来办案的。他们下车时的神情、走路的姿态、互相之间几乎零交流的默契，都在无声地宣告着同一个信息——有人要倒霉了。而且，不是小打小闹，是动真格的。
胡敬兵站在三楼办公室的窗前，看着楼下那几辆车，面色铁青。他的手里还捏着早上李明阳丢下的那几句话——“给我彻查专项资金都去哪里了”，每一个字都像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在翻腾。他转过身，对秘书说：“通知下去，全县所有部门，全力配合纪委工作。任何人不得以任何借口推诿、阻挠。谁要是在这个时候掉链子，别怪我翻脸。”秘书连忙点头，几乎是跑着出去打电话。
邓林坐在自己的办公室里，门窗紧闭，窗帘拉得严严实实。他面前的烟灰缸里已经堆满了烟头，整个房间烟雾缭绕，像一座即将喷发的火山。他的手在发抖，不是因为害怕，是因为愤怒，更是因为恐惧。他想起那几笔专项资金，想起那些签过字的文件，想起那个承诺“绝对没有问题”的企业老板。他猛地站起身，走到窗前，又走回来，反复几次，像一个困在笼子里的野兽。
马华倒是显得镇定一些。他坐在办公桌后，手里端着一杯茶，茶已经凉透了，他一口也没有喝。他的目光落在墙上那幅字上——“宁静致远”。那是他亲手写的，挂在那里已经三年了。他盯着那四个字看了很久，嘴角浮起一丝苦笑。宁静致远？现在连宁静都是奢望。
李明阳是在王明艳到达之后半小时离开明珠县的。临行前，他把王明艳叫到一边，单独交代了几句。声音不大，但每个字都很重：“明艳同志，明珠县的事，我就交给你了。我的要求只有一条——实事求是，一查到底。不管涉及到谁，不管他职位多高，不管他背景多深，绝不手软。查出问题，直接向我汇报。谁要是敢干扰办案，你告诉我，我来处理。”他顿了顿，目光变得更加深邃，“另外，注意安全。那些被动了奶酪的人，什么事都干得出来。”
王明艳郑重地点了点头：“书记放心，我心里有数。”
李明阳没有再说什么，转身上了车。车子缓缓驶出县委大院，汇入街道的车流。王力坐在副驾驶，官远开车。三个人谁也没有说话，车厢里只有引擎的低鸣。李明阳靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里反复回放着漕海那片污浊的水面、那股挥之不去的恶臭、那些被蒙蔽的干部和百姓。他的眉头微微皱着，像是压着一座山。
专案组的办公室设在县委招待所的三楼，一整层都被包了下来，走廊两头有专人值守，进出都要登记。王明艳把房间简单地布置了一下，一张长桌，几把椅子，墙上贴上了漕海的区域地图和县里污水管网分布图，桌上摆着几摞厚厚的账本和文件。她带来的七八个人分成了几个小组，有的去调阅资料，有的去相关部门谈话，有的去现场勘查。每个人都领到了明确的任务，没有一个人闲着。
人散了之后，办公室里只剩下王明艳和林小江。王明艳坐在长桌的一端，林小江坐在她对面。阳光从窗户照进来，落在两个人之间，像一道看不见的分界线。
“林秘书——”王明艳端起茶杯抿了一口，语气随意，像是在拉家常，但那双眼睛里藏着认真的光，“你看要不这样，你就在办公室整理资料吧。下去走访的事情，我让下面的人去做就行了。外面太阳大，路也不好走，你一个年轻人，跟着到处跑，我怕你吃不消。”
这话说得客气，甚至带着几分体贴。但林小江心里清楚，王明艳不是真的担心他吃不消，是怕他这个“市委书记的秘书”在走访过程中有什么闪失，不好向李明阳交代。她是纪委书记，级别比他高得多，完全可以命令他待在办公室。但她没有，她用商量的口吻，给了他足够的尊重。
林小江坐得端正，双手交握放在膝盖上。他的脸上带着一种恰到好处的恭敬，但眼神很亮，亮得像清晨的露珠。
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