走出省政府大楼时，已是下午一点多钟。秋天的阳光斜斜地照下来，给肃穆的建筑群勾勒出长长的影子，带着些许凉意的风穿过楼宇间的空隙，吹拂在脸上。李明阳的脸上没有了在办公室里的谈笑风生，那份刻意维持的从容像是被这阵风吹散了，只剩下沉甸甸的凝重。高育新透露的消息，如同投入深潭的石子，在他心里激起的涟漪远比表面上看起来的要汹涌。
他没有立刻上车，而是在台阶上站了片刻，目光有些空茫地望向远处车水马龙的街道。二叔调走了，去了交通部。这么大的事，家里竟然一点口风都没漏。是怕影响自己刚上任的心境？还是觉得事情微妙，不便在电话里多说？亦或是……另有隐情？吴胜军案的余波，果然深远。
他摸出烟盒，抽出一支点燃，深深地吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺腑，似乎能稍稍压住心底翻腾的疑虑与一丝不易察觉的失落。那个在黔南一度是他无形靠山的人，如今已不在这个棋盘上了。
但他终究没有拨出那个熟悉的号码。既然二叔选择暂时不告知，现在打电话去追问，除了表达震惊和索取解释，并无太大意义。电话里也说不清楚。他看了看手机上的日期，快了，马上就是国庆长假。他掐灭烟头，扔进一旁的垃圾桶，眼神重新变得坚定。所有的疑惑、不安、对未来的权衡，都被他强制压回了心底。等到回家，再当面问个明白吧。眼下，他需要集中全部精力，面对杜鹃市这个全新的、也是真正属于他自己的战场。
当晚，在市内一家颇有名气但私密性不错的本地菜馆包厢里，气氛则是截然不同。约见的都是他在省里乃至以前在黔南工作时结交下的老朋友，有在省厅任职的处长，有在高校做研究的学者，也有在国企担任管理职务的。没有明显的层级之分，更多的是多年相交的情谊。
桌上摆着热气腾腾的酸汤鱼、辣子鸡、折耳根炒腊肉等地道菜肴，酒杯相碰的声音清脆悦耳。大家谈笑风生，聊着彼此最近的动态，抱怨一下工作里的趣事或烦心事，探讨些不甚敏感的政策风向，也回忆些过去的糗事。李明阳暂时抛开了白天的沉重，融入这难得的轻松氛围中，脸上挂着真诚的笑容，频频举杯。他知道，这些散布在不同领域的老友，是他信息网络的重要组成部分，也是他在孤独前行时可以偶尔停靠的港湾。这种不带直接利害关系的相聚，其乐融融之下，流动的是信任与松弛。
九月二十八日，清晨。一辆黑色的奥迪轿车平稳地驶离省城，向着杜鹃市方向开去。车内坐着省委常委、组织部长孔宣，以及新任杜鹃市委书记李明阳。孔宣简单向李明阳交代了一下今天的行程和注意事项，语气平和但条理清晰。李明阳认真听着，不时点头。
车子驶入杜鹃市区，穿过日渐繁华的街道，最终开进了位于老城区的市委大院。大院树木葱茏，几栋办公楼略显陈旧但维护得当，透着一种沉稳的气派。此时，以市委副书记、市长姚立华为首的杜鹃市几套班子主要成员，已经整齐地等候在一号办公楼前的空地上。
车刚停稳，姚立华便率先快步迎了上来。他身材微微发福，笑容热情洋溢，未等孔宣完全下车，双手就已经伸了过去：“欢迎孔部长莅临我市检查指导工作！”
孔宣下车，脸上带着公式化但又不失亲切的微笑，与姚立华握了握手，力道适中：“立华同志客气了。检查指导谈不上，我这次来啊，主要是给你们送书记来了。”说着，他侧身，让出跟在他身后下车的李明阳。
孔宣拍了拍李明阳的臂膀，对姚立华说道：“李明阳同志，我想就不用我过多介绍了吧？老熟人了。”
姚立华的目光立刻转向李明阳，脸上的笑容更盛，甚至带上了一种故人重逢的夸张惊喜，再次伸出双手：“李书记！哎呀，欢迎，热烈欢迎！真是……一年多不见，这造化弄人啊！”他紧紧握住李明阳的手，用力摇了摇，语气感慨万分，“想当年你在纳溪县当书记的时候，我在市里当市长，好歹还算你的领导嘛。这一转眼，你回来当书记了，我还是市长，这可倒好，变成你领导我喽！哈哈！”
这话说得半真半假，既有故旧重逢的亲切，也难免流露出一丝岁月变迁、位置互易的复杂喟叹。姚立华是杜鹃本土成长起来的干部，在市长位置上已经有些年头，资历颇深。
李明阳丝毫不敢托大，立刻用力回握，脸上的笑容谦和而诚恳：“姚市长，你这话可折煞我了。你是杜鹃的老领导，情况熟、经验丰富，是杜鹃的宝贵财富。我初来乍到，很多地方都要从头学起，以后工作上千头万绪，正需要你这位老市长多多搭把手，多支持、多提醒。咱们同心协力，才能把杜鹃的事业发展好，不辜负省委的信任和杜鹃人民的期望。”他的姿态放得很低，言辞恳切，既尊重了姚立华的资历，也明确表达了合作共事的意愿。
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