“领导！这……这怎么使得！万万不可啊！” 林为学第一个从震撼中反应过来，慌忙上前，伸出双手，几乎是搀扶般地将深深鞠躬的李明阳托起，声音因激动而哽咽，“我们只是做了分内的事，是老师的本分啊！”
李明阳直起身，握了握林为学颤抖的手，目光又转向仍在抹眼泪的肖春和吴雨，脸上露出了今天难得一见的、温和甚至带着点促狭的笑容：“肖老师，吴老师，等你们二位结婚办喜事的时候，一定得通知我一声。只要时间允许，我亲自来给你们当证婚人。”
这话像一股暖流，瞬间冲散了办公室里残余的沉重和悲伤。肖春和吴雨先是一愣，随即满脸通红，又是害羞又是感动，连声道：“谢谢领导！谢谢书记！” 两人的手不知不觉握在了一起，对未来生活的憧憬和对事业的坚守，在这一刻交织成了明亮的希望。
众人又围绕着学校的具体困难、孩子们的学习情况聊了一会儿。放学时间到了，李明阳坚持要亲自送孩子们下山。他婉拒了县乡干部“选几个代表”或“派强壮工作人员护送”的建议，就和苏宁、张定刚等少数几人，跟随着林为学和两位老师，混入了放学的孩子队伍中。
夕阳给山峦镀上了一层金边，长长的队伍沿着那条令人心悸的“路”缓慢下行。李明阳走在一群叽叽喳喳的孩子中间，时而提醒前面的孩子抓紧铁链、踩稳当，时而回应孩子们好奇的问话。他亲眼看着那些小小的身影，如何熟练又惊险地借助那根冰冷的铁链，在陡峭的岩壁上寻找落脚点。一个女孩脚下打滑，他眼疾手快地扶住，孩子冲他腼腆一笑，说了声“谢谢伯伯”，又继续灵巧地向下攀去。这平常而惊心的一幕，让李明阳心头愈发沉重，也愈发坚定了彻底解决的决心。
直到目送最后一名学生在山脚与等待的家人汇合，平安离去，李明阳才在暮色中返回应龙县城。
晚上八点，应龙县县委县政府大会议室灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。全县各县直单位主要负责人、各乡镇党政一把手悉数到齐，黑压压坐满了会场。每个人面前都摆着笔记本，但几乎无人动笔，空气中弥漫着不安的揣测和隐隐的恐惧——白天发生在崔坪乡安康村的事情，早已像风一样传遍了全县官场。
李明阳坐在主席台正中央，面色沉静，看不出喜怒。他没有按照惯例让县里先汇报工作，而是直接开了口，声音通过麦克风传遍鸦雀无声的会场：
“今天下午，我去了崔坪乡的安康村小学。” 开门见山，没有任何铺垫，“这一趟，我内心感触很深。但更多的，是愤怒。”
他停顿了一下，目光如探照灯般扫过台下每一张脸。
“我愤怒，不是仅仅因为那里条件艰苦。我愤怒，是因为在我们一些领导干部坐在宽敞明亮的办公室里，吹着空调，喝着热茶，听着汇报，划着圈圈的时候，他们完全忘记了，或者选择性忽视了——在我们应龙县的土地上，在一座需要徒手攀爬悬崖才能到达的山顶上，还有五十八名活生生的孩子！他们每天上学、放学，唯一的依仗，竟然是一根锈迹斑斑、随时可能断裂的铁链！”
他的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意和深深的谴责：“这是严重的失职！是彻头彻尾的渎职！是对人民群众，特别是对我们的下一代，极端的不负责任！”
台下一片死寂，许多人冷汗涔涔，头埋得更低。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。” 李明阳的语气稍稍平复，却更加斩钉截铁，“所以，我决定：明天上午九点，全县所有副科级以上党员干部，除必要的值班人员和确有紧急公务者外，全部到安康村村委会集合。我要让大家，都去亲身体验一下，那根铁链带来的‘便利’，亲自去爬一爬那座山，去用你们的双手、双脚，去丈量一下我们的学生，每天走过的，是怎样的一条‘求学路’！去感受一下，他们有多么‘不容易’！”
这个决定像一块巨石投入平静的湖面，台下终于抑制不住地响起一片压抑的惊呼和吸气声。不少人脸上露出难以置信和抗拒的神色。
“这是命令，不是商量。组织部、督查室负责点名，任何人不得无故缺席。” 李明阳说完，直接宣布，“散会！”
没有讨论，没有缓冲。会议在令人窒息的氛围中戛然而止。
这一晚，应龙县许多干部注定无眠。县政府招待所里，李明阳房间的灯很晚才熄灭。
第二天清晨，天色阴沉。八点刚过，安康村村委会前那块不大的空地，前所未有的“热闹”起来。全县数百名副科级以上干部，按照单位分区站立，黑压压一片。没人说话，气氛沉闷而怪异。许多人看着对面悬崖上那根隐约可见的铁链，脸色发白，有些人甚至下意识地活动着手腕脚踝，或偷偷打量着那条令人望而生畏的“路”。
八点五十分，李明阳的车准时抵达。他今天换了一身更便于活动的深色运动服和登山鞋，在市委秘书长苏宁、教育局局长张定刚、县委书记史明、县长薛光（两人同样面色憔悴，眼带血丝）的陪同下，径直走到队伍前方。
没有动员讲话，没有强调意义。李明阳只是环视了一圈眼前这片沉默而庞大的干部队伍，然后转过身，面向悬崖。
“跟着我。” 他只说了三个字。
随后，在数百双眼睛的注视下，这位市委书记，没有任何犹豫，第一个走到了山脚下，伸出双手，稳稳地抓住了那根冰冷、粗糙、锈迹斑斑的铁链。他的动作甚至带上了一种决然的姿态，脚下一蹬，身体便向上攀去。紧随其后的是苏宁和张定刚等一众市里面的人，紧接着是应龙县的人。
史明和薛光对视一眼，都看到了对方眼中的苦涩和别无选择。两人咬咬牙，硬着头皮，几乎同时上前，抓住了李明阳下方的铁链。紧接着，是县委、县政府的其他领导，然后是各局委办、各乡镇的头头脑脑们……
一支由全县党政主要官员组成的、前所未有的“攀岩”队伍，就这样，沉默而艰难地，开始沿着那道垂直的伤痕，向上蠕动。山风呼啸，铁链呻吟，喘息声渐起。这一幕，荒诞，沉重，却充满了强烈的象征意义，像一记无声却沉重的耳光，抽打在应龙县每一个党员干部的心上。
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