时间在沉默中一分一秒地流淌，每一秒都像山石般压在众人心头。良久，李明阳终于动了动。他没有回头，只是抬起手臂，食指笔直地指向对面那座沉默而狰狞的巨山，指向那根刺入苍穹的锈蚀铁链，声音不大，却字字如冰锥砸在地上：
“从哪里能上到那上面去。”
这句话不是询问，更像是某种压抑到极致的确认。
崔坪乡党委书记周太安只觉得喉咙发干，他下意识地看向县委书记史明。史明脸色灰败，几不可察地朝他使了个眼色，那意思是：赶紧解释，想办法圆过去。周太安咽了口唾沫，硬着头皮上前半步，腰弯得更低了，声音带着明显的心虚和畏缩：
“书……书记，那边……那边地势实在太险要了，根本……根本上不去人。我们平时……”
“上不去？” 李明阳霍然转身，动作快得带起一股风。他脸上最后一丝克制的平静彻底崩解，取而代之的是一种混合着震惊、痛心和暴怒的阴沉。他的目光像烧红的烙铁，狠狠烙在周太安脸上，也扫过后面那一张张或惶恐或躲闪的面孔。
“我们上不去——” 他的声音陡然拔高，成了怒吼，在山坳间激起回响，“那孩子们是怎么上去的？！啊？！”
这一声怒喝，如同惊雷炸响在每一个应龙县干部的头顶。周太安被吓得倒退半步，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再也吐不出一个字。史明和薛光死死低着头，恨不得把脑袋埋进胸膛里。其他县乡干部更是噤若寒蝉，有人额角渗出冷汗，有人盯着自己沾满泥土的鞋尖，仿佛那是全世界最值得研究的东西。羞愧、恐惧、无地自容……种种情绪在沉默中弥漫、发酵。他们找不到任何言语来回应这最简单、最直接、也最残酷的质问。
李明阳的目光像冰冷的刀锋，逐一刮过这些穿着体面却在此刻显得无比狼狈的身影。他没有再说什么，但那眼神里的失望和鄙夷，比任何斥责都更让人难堪。
下一秒，他做出了一个让所有人心脏骤停的举动——他猛地转身，不再看任何人，迈开步子，毅然决然地朝着那座悬崖、那根铁链所在的山脚走去。步伐坚定，没有丝毫犹豫。
“书记！” 市委秘书长苏宁第一个反应过来，立刻紧跟上去，他眉头紧锁，面色凝重。
陪同检查的几位市直部门负责人愣了一下，交换了几个眼神，也只好硬着头皮跟了上去。他们心里或许有怨言，有对危险的抗拒，但市委书记都走了，谁敢留下？
史明和薛光等人如梦初醒，慌忙抬脚追赶，一行人脚步凌乱地跟在后面，像一群被驱赶的羊羔，再也没了之前的阵势和“体面”。
来到真正的山脚下，仰望的视角才将那惊心动魄的全貌彻底展现。那根铁链不再是远处模糊的线条，而是粗粝、黝黑、锈迹斑斑的实体，像一条垂死的巨蟒，紧紧吸附在近乎垂直的灰白色岩壁上。链条的每一个环节都粗糙不堪，有些地方锈蚀得露出了深红的铁芯，有些环节甚至已经变形。山体狰狞，风化严重的岩石犬牙交错，几处松动的石块悬在半空，仿佛一阵风过就会滚落。整条“路”蜿蜒向上，消失在雾气缭绕的山腰之上，透着一种令人眩晕的险恶。
李明阳仰头看着，胸膛剧烈起伏了一下。他能清晰地想象出，一个个背着书包的瘦小身影，是如何用稚嫩的手紧紧抓住这冰冷滑腻的铁链，脚蹬着滑溜的岩缝，在寒风或烈日下，一点一点向上攀爬的场景。每一个画面，都像针一样扎在他的心上。怒火在他眼中燃烧，几乎要喷薄而出。
他深吸了一口混合着泥土和锈蚀气息的冷冽空气，没有说任何动员或命令的话，直接伸出双手，毫不犹豫地握住了眼前那截最低处、同样冰冷刺骨的铁链。手掌接触到粗糙锈皮的瞬间，传来一阵坚硬的冰凉和砂砾感。
“书记！危险！使不得啊！” 史明魂飞魄散，下意识就要冲上前阻拦。
“史书记！” 苏宁猛地侧身，用一个严厉到极致的眼神将他钉在原地。那眼神里充满了警告：现在上前，无异于火上浇油，只会让事情无法收拾。苏宁随即也伸出手，握住了铁链，紧跟在李明阳侧后方，既是一种保护姿态，也表明了立场。他心里早已将应龙县、崔坪乡的相关负责人在心里骂了无数遍，这何止是失职！
其他随行人员，包括那些市直干部，看到这一幕，脸都白了。攀爬这玩意儿，对他们这些常年坐办公室的人来说，无疑是巨大的挑战和风险。但市委书记已经上了，秘书长也上了，他们还能怎么办？互相看了看，都从对方眼中看到了无奈和一丝隐藏的怨气，却也只能咬咬牙，忍住内心的抗拒和恐惧，一个接一个，伸出手，抓住了那根象征着基层治理之耻的冰冷铁链。
队伍开始以一种缓慢而艰难的方式，沿着悬崖向上移动。铁链在重压下发出不堪重负的“嘎吱”声，在山谷中显得格外刺耳。
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