巍峨的雪山之巅，寒风裹挟着冰粒，如同刀子般刮过脸庞。柳如丝和楚风潜伏在一块覆冰的巨岩之后，望着远方那座在暗紫狂潮中屹立的巨城，以及侧面卫城冲天而起的恐怖光柱，心沉似铁。
“林川……他真的在那里？”楚风的声音在风中颤抖，不知是因为寒冷，还是因为那光柱散发出的、令人灵魂冻结的气息。
柳如丝没有回答，只是死死攥着手中的剑，指节泛白。那缕微弱的感应时断时续，如同风中残烛，却顽强地指向那陷落的卫城方向。她相信自己的直觉，更相信那个总能创造奇迹的家伙绝不会轻易死去。
“我们不能直接冲过去。”楚风强迫自己冷静下来，分析道，“正面战场太过混乱，以我们现在的状态，无异于飞蛾扑火。必须找到其他进入堡垒的方法，或者……等待时机。”
柳如丝深吸一口冰冷的空气，压下心中的焦躁与担忧，点了点头。她目光锐利地扫视着磐石堡周围的地形，最终定格在堡垒靠西侧的一处悬崖。那里地势险要，魔物的攻势相对薄弱，悬崖下方似乎还有一条被冰雪覆盖的、不易察觉的小径。
“去那边看看。”
两人借着风雪的掩护，如同两只雪豹，悄无声息地向西侧悬崖摸去。
……
与此同时，磐石堡内部，并非一片绝望的死寂，而是充斥着一种压抑到极点的忙碌与坚韧。
暗金色的巨石城墙之内，街道上行人匆匆，大多面带疲惫与凝重，却眼神坚定。修士与凡人兵士混杂，共同搬运着守城器械、修复着阵基、照顾着伤员。空气中弥漫着血腥味、药草味以及能量过载后特有的焦糊气息。
堡垒中心，一座最高的塔楼内，灯火通明。数名气息浑厚、至少是金丹期的修士，正围着一张巨大的、由光影构成的堡垒防御图，激烈地争论着。为首者是一位身穿玄甲、面容刚毅、眼神如鹰隼般锐利的中年将领，正是磐石堡的镇守使——岳罡。
“西侧第三区段阵基能量供应不足，必须立刻补充上品灵石！”
“东面城墙出现小范围蚀灵渗透，需要阵法师立刻前往净化！”
“我们的丹药储备最多只能再支撑半个月！”
“援军！北域其他宗门的援军到底何时能到？！”
坏消息一个接一个，气氛凝重得几乎要滴出水来。
岳罡猛地一拍桌子，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“够了！抱怨解决不了问题！灵石优先供应核心阵眼，阵法师分成三队轮换值守，丹药实行配额制！至于援军……”
他顿了顿，眼中闪过一丝无奈与决绝，“在援军抵达之前，磐石堡，必须靠我们自己守住！传令下去，征召所有能动弹的修士，包括轻伤员，编入预备队！另外，发布堡垒任务，收集城外星陨铁、猎杀特定低阶魔物换取贡献点，鼓励一切能增强堡垒防御和补给的行为！”
命令一道道传达下去，整个堡垒如同一个精密的战争机器，更加紧张地运转起来。
而就在这纷乱之中，谁也没有注意到，堡垒最底层，靠近山体岩壁的一处废弃仓库区，地面上一块看似普通的石板，被一股柔和却坚定的力量，从下方缓缓推开。
一个略显狼狈的身影，带着一身尚未散尽的地底阴寒气息，悄无声息地钻了出来，正是通过废弃前哨通道抵达的林川。
他迅速合上石板，警惕地打量四周。仓库区堆满了破损的器械和杂物，布满灰尘，显然已久无人至。空气中弥漫着淡淡的霉味，但更多的是从堡垒上方传来的、混杂着硝烟与灵力的紧张气息。
“总算……到了。”林川长长舒了口气，感受着脚下坚实的地面和堡垒内部相对稳定的能量环境，一直紧绷的神经稍稍放松。他立刻运转敛息术，同时激活了那件经过地脉暗河能量滋养后、效果提升了不少的“简易星辰匿踪仪”，将自己的气息完美融入周围环境。
他没有贸然出去，而是先找了个隐蔽的角落，盘膝坐下，一边调息恢复长途跋涉的消耗，一边通过青铜戒指和巡天令，默默感知着堡垒内的情况。
庞大的能量流动、密集的生命气息、无数细微的交谈声、以及那无处不在的、对抗归墟之息的防御大阵波动……海量的信息涌入他的感知。他如同一个幽灵，悄然了解着这座战争堡垒的现状。
情况，比他想象的还要糟糕。防御大阵虽然强大，但能量消耗是个无底洞。修士们普遍疲惫，士气低沉。更重要的是，他感知到堡垒的地基深处，似乎也受到了一丝归墟之息的侵蚀，虽然微弱，却如同跗骨之蛆，正在缓慢地动摇着堡垒最根本的防御。
“必须先立足。”林川迅速制定了初步计划。他需要贡献点，需要资源，需要了解更详细的情报，更需要找到柳如丝和楚风。
他悄无声息地离开仓库区，混入了堡垒内部熙攘的人流。凭借着匿踪仪和现代人的观察力，他很快摸清了堡垒大致的布局和任务发布处的所在。
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