嘉峪关大捷的硝烟尚未散尽，朱慈烺已在中军大帐内来回踱步。沐林雪冰雪般的眸子映着烛光，静静注视着他紧锁的眉头。白芷展开那封从毒心娘子帐中搜出的密信，轻声道："陛下，信上说太子被关在楼兰古城的'幽冥地宫'中。"
"楼兰..."朱慈烺停下脚步，眼中金芒闪烁，"距此千里之遥，深入大漠腹地。"
孙传庭肩伤未愈，仍坚持议事："陛下，西域联军虽溃，但残部仍盘踞河西。若陛下亲征楼兰，恐..."
"朕必须去。"朱慈烺声音低沉，"烺儿在幽冥教手中多一日，便多一分危险。"
沐林雪轻抚腰间秋水长剑："陛下，我随您同往。"
白芷也道："螭龙阁在楼兰古城有暗桩，或可接应。"
朱慈烺沉思良久，突然问道："孙卿，西域联军残部现在何处？"
孙传庭指向沙盘："据探马回报，残兵分两路逃窜：一路由吐蕃将领率领，退往祁连山；另一路由回鹘王子统率，逃向敦煌。"
"敦煌..."朱慈烺手指轻叩沙盘边缘，"可是去楼兰的必经之路？"
白芷点头："正是。从敦煌沿疏勒河故道西行，可直达楼兰。"
朱慈烺眼中金芒大盛："好！朕就借追击回鹘残部之名，西进楼兰！"
三日后，嘉峪关外。朱慈烺金甲耀目，沐林雪白衣胜雪，在五千精锐骑兵簇拥下誓师西征。孙传庭留守嘉峪关，加固城防，防备吐蕃残部反扑。
行军十日，抵达敦煌。这座丝绸之路上的重镇已是一片萧条，城门紧闭，城头守军紧张地注视着逼近的明军。
"陛下，敦煌太守杨嘉谟是前朝旧臣，向来首鼠两端。"先锋将领禀报道，"我军兵临城下，他既不投降，也不出战，恐有诈。"
朱慈烺冷笑："传朕口谕：杨嘉谟若开城投降，朕既往不咎；若负隅顽抗，城破之日，满门抄斩！"
口谕传入城中，不到一个时辰，敦煌城门大开，杨嘉谟率众官员匍匐出迎。此人五十余岁，面容儒雅，眼神却闪烁不定："臣杨嘉谟恭迎陛下，万岁万岁万万岁！"
朱慈烺端坐马上，冷冷注视着他："杨卿，回鹘残部何在？"
杨嘉谟额头冒汗："回陛下，回鹘王子三日前已率部西逃，说是要去...去楼兰与幽冥教会合。"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝锐利："杨大人与幽冥教似有往来？"
杨嘉谟浑身一颤："绝无此事！臣对大明忠心耿耿..."
朱慈烺摆手打断："罢了。朕要在敦煌休整三日，杨卿好生安排。"
当夜，敦煌太守府。朱慈烺与沐林雪、白芷密议。烛光下，白芷展开一张古朴的羊皮地图："这是螭龙阁秘藏的楼兰古城地图。幽冥地宫位于古城地下，入口在此处..."她指向地图中心一座塔形标记。
沐林雪轻声道："陛下，此行凶险，不如我先潜入查探？"
朱慈烺摇头："幽冥教既以烺儿为饵，必设重重埋伏。我们须谋定后动。"
正说话间，窗外突然传来一声轻响。白芷银弓瞬间在手，一箭射穿窗纸！外面传来一声闷哼，接着是重物倒地之声。
三人迅速出门，只见一名黑衣人倒在血泊中，咽喉中箭，已然气绝。沐林雪检查尸体："是幽冥教的探子！"
朱慈烺面色阴沉："杨嘉谟果然与幽冥教勾结！传令：立刻控制太守府！"
然而为时已晚，府外突然喊杀声四起，火光冲天！杨嘉谟竟暗中调集亲信部曲，趁夜造反！
"保护陛下！"沐林雪秋水长剑出鞘，剑光如虹，瞬间斩杀数名冲入后院的叛军！
朱慈烺九道金龙真气爆发，将迎面而来的十余名叛军震飞！白芷银弓连发，箭无虚发，每一箭都精准命中敌人咽喉！
激战中，杨嘉谟的声音从暗处传来："朱由检！你已中我调虎离山之计！此刻你的大营恐怕已经..."
朱慈烺闻言大惊："不好！骆养性他们有危险！"
三人奋力杀出太守府，直奔城外大营。远远望去，大营火光冲天，喊杀声不绝于耳！原来杨嘉谟与回鹘残部里应外合，夜袭明军大营！
"陛下！"骆养性浑身是血，踉跄迎来，"叛军突袭，我军措手不及..."
朱慈烺眼中杀意暴涨："杨嘉谟何在？！"
"那奸贼在营门督战！"
朱慈烺二话不说，九道金龙真气全开，如猛虎下山般直扑营门！所过之处，叛军人仰马翻！沐林雪与白芷紧随其后，剑光剑影，杀出一条血路！
营门外，杨嘉谟正在回鹘王子身旁指手画脚。见朱慈烺杀来，顿时面如土色："快！拦住他！"
回鹘王子狞笑一声，弯刀出鞘："大明皇帝，拿命来！"他纵马迎上，弯刀如月，直取朱慈烺咽喉！
朱慈烺不闪不避，龙泉宝剑横空出世，剑光如电！只听"铛"的一声，回鹘王子的弯刀应声而断！剑势不减，直接贯穿其胸膛！
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