黎明时分，南京城外。朱慈烺一身便装，腰佩龙泉宝剑，立于江边。沐林雪白衣胜雪，腰间秋水长剑泛着寒光，静静立于他身侧。白芷银弓在背，神色凝重。身后是二十名精挑细选的锦衣卫高手，个个目光如电，身手不凡。
"陛下，船只已备好。"锦衣卫指挥使骆养性低声道，"我们沿长江逆流而上，至武昌转汉水，再取道汉中入甘肃，可避开敌军耳目。"
朱慈烺点头："一路上的关卡..."
骆养性拱手："都已打点妥当，用的是商队名义。"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色："陛下，幽冥教耳目众多，恐怕..."
朱慈烺从怀中取出天机佩："张真人赠此宝物，可遮蔽天机七日。我们务必在这七日内穿过中原，进入西域地界。"
白芷轻抚银弓："螭龙阁在西域有些暗桩，或可接应。"
登船启程，江风猎猎。朱慈烺立于船头，望着渐行渐远的南京城，心中思绪万千。沐林雪悄然来到他身侧："陛下在想太子？"
朱慈烺轻叹："烺儿年幼，却要遭此大难...朕这个父亲，实在..."
沐林雪玉手轻按他肩头："太子吉人天相，定会平安无事。"
朱慈烺握住她的玉手："林雪，这一路凶险，你本不必..."
沐林雪冰雪般的眸子泛起一丝温柔："陛下何必见外？螭龙阁守护大明皇室，是我的职责。"
二人相视一笑，心意相通。白芷在远处看着，嘴角微扬，却并未打扰。
船只逆流而上，日夜兼程。三日后，抵达武昌。众人换乘马车，扮作商队，沿汉水西进。这一路山高水险，却出奇地顺利，竟未遇任何阻拦。
第七日黄昏，车队行至陇西地界。天机佩的光芒渐渐暗淡，最终"啪"的一声碎裂。
"时间到了。"朱慈烺面色凝重，"从现在起，我们随时可能遭遇幽冥教袭击。"
骆养性沉声道："陛下，前方三十里就是黑水城，我们可在那里休整一夜，补充粮草。"
黑水城是河西走廊上的重要驿站，商旅云集。众人入城时，已是夜幕低垂。城中灯火稀疏，街道冷清，与往日的繁华大相径庭。
"奇怪..."沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝警惕，"这黑水城怎如此冷清？"
白芷银弓已悄然在手："有血腥味..."
朱慈烺九道金龙真气悄然运转："小心埋伏！"
话音未落，四周屋顶突然冒出数十名黑衣人，弓弩齐发！箭如雨下，数名锦衣卫猝不及防，当场中箭倒地！
"保护陛下！"骆养性拔刀格挡，却见那些中箭的锦衣卫突然浑身抽搐，口吐黑血，顷刻毙命！
"箭上有毒！"沐林雪秋水长剑舞成一团银光，将射来的毒箭尽数击落！
朱慈烺怒喝一声，九道金龙真气呼啸而出，将数名黑衣人震下屋顶！白芷银弓连发，每一箭都精准命中敌人咽喉！
黑衣人见偷袭不成，立刻改变策略。他们从怀中掏出黑色圆球，猛地砸向地面！圆球爆裂，浓密的黑烟瞬间笼罩整个街道！
"闭气！有毒！"沐林雪急声道，同时从腰间取出一个小瓶，倒出药丸分给众人。
黑烟中，无数黑影如鬼魅般袭来！朱慈烺龙泉宝剑出鞘，剑光如虹，每一剑都带走一条性命！沐林雪与白芷背靠背站立，剑光剑影，配合无间，杀得敌人尸横遍野！
激战正酣，远处突然传来一阵诡异的笛声。那些黑衣人闻声立刻撤退，转眼消失在黑烟中。
"别追！"朱慈烺拦住欲追击的锦衣卫，"小心调虎离山！"
黑烟渐渐散去，街道上横七竖八躺着数十具尸体，大多是黑衣人，也有七名锦衣卫殉职。骆养性检查尸体，沉声道："陛下，这些人都是西域胡人，身上有幽冥教的刺青。"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝疑惑："他们怎会知道我们的行踪？"
白芷检查那些黑色圆球："这是西域特制的烟雾弹，只有幽冥教高层才能使用。看来...我们被盯上了。"
朱慈烺沉思片刻，突然道："去驿站！"
驿站大门紧闭，朱慈烺一脚踹开，只见院内横七竖八躺着十几具尸体，都是驿站官吏和过往客商。致命伤都在咽喉，一刀毙命，干净利落。
"专业的杀手..."骆养性检查伤口，"至少提前一天就埋伏在这里了。"
白芷在墙角发现一个奇怪的符号："幽冥教的标记。他们在找什么东西..."
朱慈烺眼中金芒一闪："地图！快找驿站的地图！"
众人分头搜寻，终于在一名驿丞的尸体下找到半张被鲜血浸染的地图。朱慈烺展开一看，正是河西走廊的详细地形图，上面标注了一条鲜为人知的小路，可直通嘉峪关后方！
"果然！"朱慈烺沉声道，"幽冥教想截断我们的情报通道，阻止朝廷得知西域联军的真实动向！"
沐林雪轻声道："陛下，我们现在..."
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