襄阳城的喘息，是在冰与雪中挤出的。铅灰色的苍穹低垂，卷着雪沫的北风如同蘸了盐水的鞭子，抽打着城头每一寸砖石，也抽打着军民们疲惫而紧绷的神经。昨日的血战痕迹，被新雪浅浅覆盖，却又迅速被加固城防的喧嚣撕开。
城内，锤击声、号子声、锯木声汇成一片抵御寒冬与死亡的狂响。风雪中，人影匆匆。
北门基座处，数十名赤膊汉子喊着粗砺的号子，将最后几根碗口粗的百年铁杉木桩，用巨大的撞锤狠狠夯入冻得如同生铁的地面。木桩外层，早已密密麻麻钉满了浸湿的厚牛皮和多层坚韧的青麻布，此刻正被滚烫的三合土（石灰、黏土、糯米浆）冒着蒸腾白气浇灌、夯实！刺鼻的气息混合着汗味在寒风中弥漫。几个老匠人指挥着民夫，将烧红的铁水小心翼翼地浇在刚覆上的铁皮接缝处，嗤嗤作响，瞬间熔铸一体，再泼上冰冷的雪水，凝结成坚不可摧的寒冰铁甲！
西门，三道新垒起的瓮城结构犬牙交错。条石为基，巨木为骨，中间填充着碎石、沙袋，甚至拆下来的门板、梁柱。民夫们肩扛手抬，将最后一批沉重的沙袋堆砌在垛口后方。一名断臂的老兵（王五，原玄鸟卫什长）独臂挥舞着一柄残破的腰刀，嘶哑地指挥着：“快！铁蒺藜！把府库里那筐铁蒺藜全撒在瓮城内陷坑里！尖朝上！给狗日的镶蓝旗预备着！”
东门城墙下，巨大的铁锅架在篝火上，浓稠滚烫、泛着诡异油光的糯米浆混合着铁渣、碎石、桐油在锅中翻腾。滚烫的浆液被民夫用长柄木勺舀起，冒着滚滚热气，灌入被掘子军反复掏挖、松动如沙的墙基深处。“小心烫！”“这边！这边裂缝大！”吼声在蒸汽中回荡。刺鼻的焦糊味和桐油味弥漫开来。
南门水门方向，简陋的内城墙已初具规模。拆毁的民房梁柱纵横交错，其间夯土填塞。一队队临时征召的民壮，在秦翼明亲兵的监督下，将沉重的条石垒砌在关键位置。风雪中夹杂着压抑的哭泣和呵斥声，那是家园被毁的百姓最后的悲鸣，却也被这守城的钢铁意志裹挟着，化为城墙的一部分。
城墙之上，景象更为肃杀。疲惫至极的守军裹着能找到的所有破布棉絮，抱着冰冷的兵刃，蜷缩在未塌的垛口下昏睡。医官领着面色惨白的民妇，在临时搭建的草棚里穿梭。浓烈的金疮药混合着血腥、汗臭和冻疮溃烂的气息，弥漫在冰冷的空气中。伤兵的惨嚎和呻吟如同背景的呜咽，时断时续。一锅掺杂着麸皮和少量米粒的稀粥在篝火上翻滚，散发着微薄的热气，由民妇分发给刚刚撤下岗哨的士兵。
北门城楼内，炭火驱散了些许寒意，却驱不散沉重的气氛。沐林雪立于巨大的沙盘前，玄鸟帅甲冰冷的光泽映着她毫无表情的侧脸。沙盘上，代表襄阳的模型周围，插满了象征清军兵力调动的黑色小旗，尤其是北门外枫林坡、东门外洼地两处，黑旗如林，触目惊心。
“虏酋增兵几何？”她声音清冷，如同冰棱相击。
“回沐帅！”王五拄着刀充当临时参军，指着沙盘，声音嘶哑却条理清晰： “斥候拼死回报：枫林坡方向，镶白旗巴牙喇重甲增至八百！新增汉军镶蓝旗精锐步卒五千，携大量‘震天雷’火药罐及冲车！督战者正是虏酋多铎王旗！洼地方向，正蓝旗梅勒章京鄂硕部三千铁骑、蒙古轻骑两千并攻城器械‘吕公车’十架已就位！另…”他顿了顿，脸上肌肉抽动，“虏酋中军大营，昨夜有数股极其强横阴冷的气息降临，疑为九幽顶尖高手，应与昨日袭城的邪兵同源，甚至…更强！”
“粮草军械？” “粮…仅够四日薄粥。箭矢不足两成，火油见底。滚木礌石拆毁南城民房后，堪堪补足三成缺口。金汁…正在加紧熬制。”王五的声音带着绝望的沉重。
沐林雪的目光扫过沙盘上代表城内各处防御的红色标记，最终定格在代表北门瓮城那个凸出的红点上。那片狭小的区域，如同风暴眼中最危险的礁石。
“传令！”她的声音斩钉截铁，撞破城楼内的死寂： “一、加固工事卯时前务必完成！北门铁木冰墙，再加泼水凝结三次！西门瓮城内侧铁蒺藜陷坑上方，覆盖浮土薄雪遮蔽！东门墙基灌浆，彻夜不停！南门内墙，增调一队强弩手，配发所有剩余火箭！” “二、粮草管制再加一等！兵卒日供一餐半干，民夫日供一餐稀！伤病员粥食加倍！私藏粮米逾一升者，斩立决！” “三、箭矢火油，北门瓮城优先配给七成！余下三成分与西门、南门！传令后方督师（史可法），襄阳若破，江南门户洞开！箭矢火油，三日为限，逾期不至，军法昭昭！” “四、玄鸟卫！甲不离身，刃不离手！一队随秦翼明协防南门，二队…”她指向沙盘瓮城，“随本帅，守此死地！” “五、伤兵营…”沐林雪的声音罕见地出现了一丝极其细微的波动，但瞬间冰封，“凡能持刃者，分发残兵断刃，编入预备队。医官…尽力而为。”
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