沉龙渊深处的寒意尚未褪尽，湘西群山冰冷的雨幕已扑面而来。虚尘与沐林雪带着苏青竹父女，循着暗河下游跋涉一昼夜，终于钻出阴森的水道。眼前并非预想中的荒僻山林，而是一片开阔的河谷地。湍急的河水奔腾向西，两岸是收割后萧索的田野和稀疏的村落。
“汉水支流。”沐林雪抹去脸上冰冷的雨水，冰封凤眸扫过地形，瞬间定位，“顺流而下，一日可抵襄阳北郊。”
虚尘颔首。怀中，半块伽蓝碎玉与佛血玉髓隐隐散发温润气息，背后枯荣秘匣沉甸甸地压在肩头。白衣佛盗夺玉之言如毒蛇盘踞心间，但此刻，襄阳城的烽火气息已顺着湿冷的河风飘来，带着铁锈、硝烟与一种异于金兵的、更加沉重肃杀的压迫感——那是满洲八旗特有的、混合着皮革、兽油与血腥的铁蹄气息！
“阿爹气息平稳了些，但需尽快寻医官。”苏青竹扶着昏迷的父亲，忧心忡忡。
“加速！”沐林雪言简意赅。玄鸟帅的决断如山，没有丝毫拖泥带水。四人顾不得浑身湿透泥泞，沿着河岸官道，展开身法，如四道疾风掠向东南方。
雨势渐歇，天色愈发阴沉如铅。沿途所见，触目惊心。官道两侧，废弃的村落比比皆是，焦黑的断壁残垣无声诉说着劫掠的惨烈。田野荒芜，散落着来不及收割、已被践踏成泥的庄稼。逃难的百姓稀少了许多，偶见者皆面如死灰，神情麻木。一队队溃兵残卒反向而行，甲胄破碎，旗帜歪斜，看到沐林雪玄衣染血的煞气与虚尘沉凝的佛光，皆惊恐避让，眼中是深不见底的绝望。
行至日暮，前方官道拐角处，一阵激烈的金铁交鸣与满洲语的厉喝声骤然撕裂暮霭！
“杀光这些南蛮子！” “拦住他们！是玄鸟卫的探马！”
五名身着镶蓝旗棉甲、头戴避雷针缨盔的剽悍清兵马甲（骑兵），正挥舞着顺刀和虎枪，围攻三名黑甲玄鸟卫！那玄鸟卫背靠一辆倾覆的辎重车，甲裂刃卷，浴血死战，脚下已有两名同伴的尸身。车旁，几具百姓尸体倒在血泊中。
“是右翼哨探营的兄弟！”苏青竹一眼认出玄鸟卫的制式雁翎刀。
“找死！”沐林雪眼中寒芒炸裂，杀意如同极地风暴席卷而出！身随念动，血螭刀化作三道撕裂空气的灰白寒电！ 玄鸟九击·掠影！ 刀光精准点向三名清兵马甲咽喉！ 噗！噗！噗！ 三颗头颅带着狰狞的错愕飞起！热血喷涌！
剩下两名清兵骇然欲绝，怪叫一声拔马欲逃！ 虚尘早已堵住去路！琉璃佛光一闪， 伽蓝手印·缚魔锁！ 两道凝练金光如枷锁缠住奔马前蹄！ 唏律律！战马惨嘶失蹄，将清兵狠狠甩落！血螭刀光紧随而至，终结惨叫。
战斗在电光石火间结束。 三名幸存玄鸟卫拄刀喘息，看到沐林雪，眼中爆发出绝处逢生的狂喜：“沐帅！是沐帅回来了！”
“禀沐帅！”其中一名臂缠染血布条的哨长单膝跪地，声音嘶哑急迫，“豫亲王多铎亲率镶白、正蓝旗主力三万，裹挟吴三桂关宁降兵两万，猛攻襄阳已五日！东门箭楼昨日被‘神威大将军炮’轰塌！张允登将军（明军副将）身披数创，犹自死守北门！城内…城内伤患塞道，箭矢火油十不存一！留守的秦翼明将军飞鸽泣血，言…言若再无强援或奇兵破局，恐…恐城破只在旦夕！”
哨长声音悲愤哽咽，字字如重锤砸在众人心头！苏青竹脸色煞白。虚尘双掌合十，低诵佛号，眼中金刚怒焰熊熊燃烧。
沐林雪面沉如水，冰封凤眸深处，寒意彻骨。她俯身，从清兵马甲尸身腰畔扯下一块刻有狰狞狼首的青铜腰牌。指腹抚过腰牌边缘细微的、如同火焰扭曲般的九幽刻痕，杀意更盛！清军精锐哨骑，竟有九幽邪徒混迹其中！
“虏酋攻城路径？兵力配置？”沐林雪声音如冰棱相击。
“回沐帅！”哨长强打精神，“虏酋主攻北门、东门！北门是镶白旗巴牙喇重甲与吴三桂关宁火器营，配有大量裹泥冲车、云梯及‘大将军炮’！东门由正蓝旗马甲与蒙古轻骑主攻，骑射骚扰，辅以掘子军日夜挖掘地道！另…另有一支千人左右、装束诡异、行动迅捷如鬼魅的部队，常在夜间从南面水门方向发起突袭，所用淬毒短刃见血封喉，必是九幽邪兵无疑！”
九幽！果然已与清虏合流！虚尘与沐林雪目光一碰，冰冷杀意交织。
“走！”沐林雪再无多言，翻身上了一匹无主清军战马，“扶苏前辈上马！目标襄阳北门！”她扫过三名伤兵，“尔等护送苏姑娘之父，寻后方溃兵医营，将此腰牌速呈秦翼明将军，言明九幽已至！”狼首腰牌抛给哨长。
战马长嘶，蹄声如雷！沐林雪与虚尘（虚尘乘另一匹缴获战马）并肩当先，苏青竹抱着父亲紧随其后，三骑冲破沉沉暮霭，直奔百里外烽火连天的襄阳城！
沿途景象愈发惨烈。官道几近断绝，尸骸枕藉，多为百姓与溃兵。焚烧的村落余烬未熄，焦臭味刺鼻。远处地平线，襄阳城方向火光映红半边天穹，滚滚黑烟如狰狞恶龙，沉闷如雷的炮声、厮杀声、号角声，隔着数十里亦撼人心魄！
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