“又是…祭品么？”
刀戾那病恹恹、带着无尽倦怠的嘶哑声音，如同冰冷的毒蛇，缠绕在空旷幽暗的玄鸟厅内。跳跃的幽蓝火焰在他苍白如纸的脸上投下诡谲的光影，那双空洞阴鸷的眸子，越过沐林雪，落在她身后那群瑟缩的妇孺身上，如同审视待宰的羔羊。
“土司老爷容禀！”管家莫昆连忙上前半步，圆滑地躬身，声音带着刻意的惶恐，“这位女贵客手持圣鳞，言明是故人之后，前来拜会土司老爷，绝非…”他话未说完，眼角的余光却瞥向阴影中那尊披着羽袍的身影。
火塘左侧，羽袍祭司巫彭兜帽下的两点幽光，如同冰封的寒潭，纹丝不动。只有那枯爪般的手指，无声地拨弄了一下面前龟甲上的一道裂痕。空气仿佛凝固了。
沐林雪托着鳞片的手稳稳悬在半空，青纱下的面容冰封一片。她迎着刀戾那漠然审视的目光，声音清冷如初雪，字字清晰：“土司误会。此鳞乃途中偶得信物，只为证明我等非清廷鹰犬。我名沐林雪，家母沐氏云裳，与令尊刀猛土司曾有旧谊。今携遭难乡亲，避祸至此，望土司念及旧情，暂予栖身之地。”她刻意加重了“沐氏云裳”四字，目光却锐利如针，刺向阴影中的巫彭。
“沐…云裳？”刀戾病态苍白的脸上，那空洞的眼神似乎波动了一下，如同死水微澜。这个名字，似乎勾起了他记忆深处某个极其遥远的、模糊的角落。他握着漆黑匕首的手指，无意识地收紧了些，幽绿的鸟眼石折射着妖异的光芒。“云州…沐王府…呵…”他发出一声意义不明的、短促而冰冷的轻笑，像是嘲讽，又像是别的什么。
“既是故人之后，土司府自当庇护。”一个声音响起，嘶哑、干涩，如同砂砾摩擦枯骨。这声音并非来自刀戾，而是来自阴影中的羽袍祭司巫彭！他依旧盘坐不动，兜帽深垂，只闻其声，不见其面。“圣鳞引路，玄鸟眷顾。管家，带客人去‘栖云院’安置。好生款待。”他最后四个字说得极慢，带着一种不容置疑的意味。
莫昆如蒙大赦，连忙躬身：“是！大祭！”他转身对着沐林雪等人，脸上堆起职业化的笑容，腰弯得更低了：“贵客们请随老奴来，舟车劳顿，先安顿下来歇息。”
栖云院位于土司府深处，是一座独立的小院落。几间黑石垒砌的房屋围着一个不大的天井，天井中央竟有一眼汩汩冒着寒气的活泉，泉水清冽，寒气逼人。院外，几名穿着与哨卫类似服饰、但脸上油彩稍淡的土司府护卫如同沉默的石像，把守着唯一的入口。
众人总算有了喘息之地。妇孺们被安置在侧房，王铁柱和赵大牛忙着烧水煮食。白发老翁孙老蔫缩在角落的火塘边，抱着膝盖，浑浊的眼睛望着跳跃的火苗，身体还在微微发抖。
“沐将军…”王铁柱看着倚在冰冷石墙边闭目调息的沐林雪，犹豫着开口，“这地方…邪性得很！那些护卫看咱们的眼神…像看犯人！”
沐林雪缓缓睁开眼，眸光清冽依旧，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的疲惫。寒毒的侵蚀虽暂时被虚尘的佛力压制，但根基已损，如同冰层下的暗流，随时可能再次爆发。她没回答王铁柱，目光转向坐在天井泉眼旁一块黑石上的虚尘。
虚尘盘膝而坐，双目紧闭。额角渗出细密的汗珠，在寒泉散发的冷气中迅速凝结成冰晶。他脸色呈现出一种病态的金纸色，嘴唇紧抿，似乎在忍受着极大的痛苦。周身气息不稳，时而如古井无波，时而却逸散出一丝冰冷暴戾的波动，引得附近寒泉水面都微微荡漾。
沐林雪缓步走近。她能清晰感知到虚尘体内两股力量的激烈交锋：一股是雄浑正大、却已显枯竭之象的易筋经佛力，正艰难地构筑堤坝；另一股则是冰冷、暴戾、充满毁灭气息的异力，如同被囚禁的凶兽，正疯狂冲击着佛力堤防，每一次冲撞都让虚尘的气息剧烈波动。更深处，似乎还有一丝诡异的“空洞”感，如同被强行挖去了一块本源。
“你的根基…”沐林雪的声音很低，带着一丝凝重，“被那水底之物所伤？”
虚尘猛地睁开双眼！眼底深处一点暗金血芒一闪而逝，随即又被强行压下的佛光覆盖。他深吸一口气，刺骨的寒意涌入肺腑，反而让他混乱的内息稍定。“阿弥陀佛…”他声音嘶哑，“那凶物威压之下，贫僧为求脱身，强行引动玄囊异力，伤及本源。加之…那令牌…”他顿了顿，终究没有完全道出令牌的诡异吸髓之痛，“反噬甚烈。”
“根基受损，寒毒难祛。”沐林雪的目光扫过虚尘苍白中透着金纸色的脸，“玉龙寒潭的万年冰髓，是固本培元、化解至寒的圣物。张晋所留方剂，主药便是此物。唯有此物，或可解你我之困。”
“冰髓寒潭…”虚尘想起那张被玉露净化的纸片，“当在玉龙山深处。此地凶险，贫僧需尽快恢复些许实力。”他再次闭目，强压体内翻腾的戾气与空虚，易筋经内力艰难流转，如同在布满裂痕的河道中疏导洪水。
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