药王院精舍内，橘黄灯晕如薄纱轻覆。灰袍人静立门边，竹杖顶端油纸灯笼的光芒温润流淌，将虚尘周身最后一丝躁动的龙煞余威悄然抚平。孩童蜷缩在蒲团上，呼吸渐趋均匀，只是眉宇间仍锁着惊悸的深痕。云榻上，玄苦大师胸口的九星锁脉金针嗡鸣渐弱，那暗红掌印在灯晕压制下，如同被暂时冻结的毒蛇，侵蚀之势稍缓，却依旧狰狞可怖。
“赤磷阴煞，已蚀心脉腑脏，非药石可拔。”灰袍人沙哑的声音打破了沉寂，兜帽微抬，仿佛穿透了空间，“九阴玄玉或千年雪莲，取其至阴至寒之性，或可化此火毒跗骨之根。三日…是地脉所能护持之极限。” 他并未看任何人，但那“三日”二字，如同冰冷的铁锤，重重砸在觉明大师心头。
觉明枯瘦的手指拂过金针尾端的冰蚕丝，指节因用力而发白。九阴玄玉飘渺无踪，千年雪莲更是传说中的雪山神物！三日寻得，无异于痴人说梦！绝望的寒意顺着脊柱蔓延。
“三日…够了！” 冰冷如铁的声音自身后响起。觉性大师不知何时已返回，月白僧袍纤尘不染，唯有眉宇间凝聚着化不开的寒霜与决绝。他摊开手掌，一枚拇指长短、通体幽暗、布满诡异螺旋纹路的铜哨静静躺在掌心，哨底那微缩的拾玖印记在灯下清晰刺目！
“此物得自后山，乃凶徒遁逃时仓促遗落，更遭唐门毒针抢夺！”觉性目光锐利如刀，扫过铜哨，“哨身隐有硫磺与异域檀香残留，与塔林赤磷火痕、萨满邪巫气息同源！吐蕃、萨满、唐门、断指凶徒…此哨便是串联群魔之线！纵火焚寺、毒害玄苦师弟，图谋绝非一寺一地！” 他猛地攥紧铜哨，指节发出爆响，“戒嗔、戒痴！”
“弟子在！”两名执法堂精锐弟子应声上前，眼神如鹰隼。
“持此铜哨！”觉性将铜哨抛给戒嗔，“你二人率执法堂‘锐’字组八名弟子，即刻下山！持老衲手令，动用少林外院所有眼线暗桩！查此哨形制！查硫磺檀香源头！尤其留意过往吐蕃商队、萨满行踪！凡有可疑，不惜一切代价，深挖其根！飞鸽传讯，一日一报！”
“遵首座令！”戒嗔肃容接过铜哨，与戒痴对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重与战意。八名气息沉凝、太阳穴高高鼓起的执法堂精锐无声汇聚，如同一柄即将出鞘的利刃，随二人迅速消失在门外夜色中。
“慧空！”觉性目光转向一名身形高瘦、眼神灵动、腰间悬着药囊的中年僧人（药王院护法弟子），“千年雪莲虽渺茫，亦不可坐以待毙！你速带虚尘下山，持药王院印信，前往洛阳‘回春堂’，寻张妙手掌柜！他交游广阔，或知奇药线索！务必谨慎，护好这孩子！” 他深深看了一眼昏睡的虚尘，这孩子身负龙煞，是祸是福尚未可知，但此刻，他亦是玄苦师弟唯一的希望所系。
“弟子领命！纵踏遍千山，亦寻得一线生机！”慧空单掌合十，眼神坚毅。他小心地背起依旧昏沉的虚尘，那小小的身躯轻若无物。
部署完毕，觉性大师的目光最后落在灰袍人身上，微微颔首。虽无言语，托付之意尽在不言中。随即，他月白身影如烟，再次投入茫茫夜色，直扑罗汉堂——他需要觉远的力量，彻底梳理寺内，揪出可能的暗桩内鬼！
晨光熹微，驱散了少室山巅最后一丝硝烟寒意，却驱不散萦绕山道的肃杀。慧空背负虚尘，身形如猿猱，穿行于崎岖山径。他脚步沉稳迅捷，药王院精妙的提纵术施展开来，踏雪无痕，点叶无声，唯恐引来不必要的麻烦。背上，虚尘在颠簸中幽幽转醒，眼皮沉重，只觉浑身骨头如同散了架，玄囊处传来阵阵空虚的钝痛，脑海中残留着龙煞爆发时的狂暴碎片和精舍内众人凝重的面容。
“慧…慧空师兄？”虚尘声音嘶哑微弱，“我师父…他…”
“虚尘师弟莫忧。”慧空脚步不停，声音却放得极缓，带着安抚人心的力量，“觉明师叔祖正全力救治玄苦师叔。我们此行，便是去寻一味能救师叔的奇药。”
“奇药？”虚尘茫然。
“嗯，千年雪莲，生于极寒绝巅，乃天地至宝。”慧空语气笃定，仿佛那雪莲唾手可得，“洛阳回春堂的张掌柜，人称‘张妙手’，见多识广，或知其下落。我们去找他。”
虚尘似懂非懂地点点头，将脸贴在慧空温厚的背上，疲惫再次涌上。师父有救…这个念头成了支撑他虚弱的唯一力量。
日上三竿，山路渐宽，已近嵩山南麓官道岔口。道旁一间简陋的茶寮挑着褪色的旗幡，三两张油腻的方桌旁，几个行脚商贩模样的汉子正埋头吃着阳春面。慧空略一思忖，决定稍作歇息，打探些山下消息。他背着虚尘步入茶寮，寻了角落一张还算干净的桌子坐下，要了两碗素面，一壶粗茶。
面刚上桌，官道北面骤然传来一阵沉闷如雷的马蹄声！蹄铁敲击硬土，节奏狂野霸道，由远及近，震得茶寮顶棚簌簌落灰！
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