混沌力失控引发的能量风暴撕开空间的瞬间，沈砚正握着阿瑶的发簪碎片。那碎片边缘锋利如刀，在他掌心刻出细小的血痕，血珠滴落在暗纹上的刹那，碎片突然爆发出刺目的红光。暗渊核心的爆炸冲击波像只无形的巨手，将他狠狠掀飞，撞在能量塔的合金壁上，肋骨断裂的剧痛让他眼前发黑。
他在失重感中看见双纹花海被赤红色的雾气吞噬，金色和紫色的花瓣在雾中迅速枯萎，化作黑色的灰烬。阿瑶的虚影在雾中向他伸出手，她的指甲已经开始变长、变黑，指尖的温度还没触及他的皮肤，就化作无数血珠 —— 那是他亲手注射进她体内的抗病毒血清，此刻正以肉眼可见的速度变异，血珠在空中凝结成细小的病毒颗粒，每个颗粒都长着双螺旋的尾巴。
“沈哥！快醒醒！”
粗糙的手掌拍打脸颊的力度让他猛地呛咳，铁锈味混着腐臭味争先恐后地涌入鼻腔，这种气味与暗渊裂缝的霉味截然不同，带着种鲜活的、正在腐烂的腥气。沈砚猛地睁开眼，映入眼帘的不是能量塔的废墟，而是倾颓的摩天楼骨架，钢筋从混凝土中刺出，像无数根枯骨指向灰红色的天空，赤雾在楼宇间流动，像条巨大的、半凝固的血河。
一只皮肤溃烂的丧尸正卡在楼体的裂缝里，浑浊的眼球上蒙着层白膜，却精准地锁定了他的位置。腐烂的手指距离他的咽喉只有三寸，指甲缝里还嵌着暗红色的碎肉，随着它的挣扎，几滴黄绿色的脓液滴落在他的衣领上，灼烧出细小的黑洞。
“砰！”
枪响震得耳膜发疼，丧尸的头颅像被捏碎的番茄，炸开成黑红色的浆液，溅在对面的墙面上，画出幅诡异的抽象画。沈砚翻身坐起，后腰的伤口被地面的碎石硌得生疼，他这才发现自己穿着件陌生的黑色作战服，左胸的口袋里装着个金属打火机，表面刻着 “瑶” 字的缩写。
穿迷彩服的少年正举着改装步枪，枪管上缠着的红绳已经褪色发白，末端系着枚生锈的弹壳。少年的左脸有块暗红色的疤痕，从眉骨延伸到下颌，形状像片被病毒侵蚀的树叶，与阿瑶变异时左臂上的斑块一模一样，连边缘的锯齿状纹路都分毫不差。
“还能走吗？” 少年扔过来瓶矿泉水，瓶身上的标签被血污覆盖，只能看清 “2075 年 7 月” 的字样，塑料瓶的侧面有个牙印，显然是被人用牙齿咬开的，“赤雾降临的第三天，你倒在这儿，是被尸潮冲散的？看你的装备，不像散兵。”
沈砚拧开瓶盖的手指突然僵硬。2075 年？他记得暗渊核心爆炸的时间是共生历 381 年，两个纪年之间隔着无法计算的时空断层，就像他此刻与阿瑶之间的距离。他低头看向自己的手，虎口处的枪茧新鲜得像刚磨出来的，掌心的双纹花印记却在褪色，边缘泛着与赤雾相同的红色，像朵正在凋零的花。
“病毒…… 是什么时候爆发的？” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过的铁皮，喉结滚动时能感觉到食道里的灼痛感 —— 那是长期注射抗病毒血清的副作用，每次发作都像有团火在喉咙里燃烧。
少年的步枪突然指向天空，枪身的金属部件在赤雾中泛着冷光。一只翼展三米的变异飞尸正盘旋而下，翅膀的薄膜上布满血管状的纹路，像张被撑开的、布满血丝的人皮。“三个月前，” 少年扣动扳机的同时侧身翻滚，动作流畅得像头猎豹，子弹精准地射穿飞尸的眼球，黄绿色的液体溅落在他的迷彩服上，“全球同步出现赤雾，早上六点，新闻里还在报日出美景，中午就开始有人咬人。吸入的人会在七十二小时内变异，速度比传说中的灰雾快十倍。官方说是北极冰川融化释放的远古病毒，鬼知道是不是真的。”
沈砚的视线落在飞尸坠落的废墟上，那里有块半埋的广告牌，残存的画面显示着 “普罗米修斯计划 —— 人类进化的新纪元” 的标语，字体是刺眼的金色。标语下方的实验室标志由两个缠绕的双螺旋组成，与混沌研究院的徽章有着相同的结构，只是将双纹花图案换成了镰刀和锤子。他的瞳孔骤然收缩 —— 那是他穿越前最后看到的画面，玄真站在相同的标志前，白大褂的口袋里露出份标注 “赤雾病毒” 的文件，封皮上的火漆印正是这个双螺旋。
“跟我来。” 少年吹了声口哨，声音尖利得像哨子。废墟深处跑出只狼形异能兽，皮毛是罕见的银白色，在赤雾中像团流动的月光，额头上的菱形晶体泛着淡蓝色的光。“它叫雪影，” 少年拍了拍雪影的脖颈，狼的喉咙里发出温顺的呜咽，“能感知方圆百米内的丧尸，刚才在尸潮里救你的就是它。你的血腥味里混着抗病毒剂的味道，跟我们小队的药剂师很像，她丈夫是研究这玩意儿的。”
穿过五道用汽车残骸组成的防线，每道防线都布满了尖锐的金属刺，上面挂着丧尸的残肢和腐烂的衣物。沈砚注意到，第三道防线的公交车上，还坐着具保持坐姿的骷髅，手指紧扣着方向盘，仿佛临死前还在试图驾驶车辆逃离。
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