叶凡离了地底灵穴，并未急于远行，而是先在青云宗原址附近区域暗中查探。昔日仙家福地，如今已化为一片焦土，魔气虽被道盟清理，但大地灵脉受损严重，生机稀薄，唯有残垣断壁诉说着曾经的惨烈。不少低阶修士和凡人聚集在边缘地带，试图重建家园，但更多是各方势力的探子在此徘徊，显然对青云宗残余势力以及那神秘的心核之地并未死心。
叶凡隐匿行踪，暗中擒获了几名探子，以混沌心灯辅以神识，悄然搜魂，得到了不少信息。
这十年间，东域乃至整个修真界，并不平静。道盟第七巡查使紫霄真君重伤败退之事，虽被高层压下，但纸包不住火，早已暗地里传开，引起轩然大波。“叶凡”之名，已不再是籍籍无名，而是与“混沌至宝”、“力抗道盟”、“疑似陨落”等标签联系在一起，成为各方势力关注的焦点。星陨殿、血月楼等残余势力依附道盟，气焰复炽，四处搜寻青云宗余孽。而古魔寂灭自那次地脉大战后，彻底销声匿迹，但其带来的魔患阴影依旧笼罩四方，各地时有魔物作乱的消息传出。
此外，还有一个引起叶凡注意的消息：大约五年前，东域与南荒交界处的“万毒沼泽”深处，曾有异宝出世的光华冲霄，引得多方争夺，但最终无人得手，反而折损了不少好手，传言那异宝与一具上古遗骸一同沉入了沼泽深处的“葬魂渊”，那里毒瘴弥漫，空间紊乱，是着名的绝地。
“万毒沼泽……葬魂渊……残破指环……”叶凡心中一动，心灯示警的画面与这传闻隐隐吻合。难道那指环就在那里？
他决定前往一探。万毒沼泽位于东域边缘，距离遥远，正好可一路游历，了解世情。
他施展遁术，一路向东南而行。为避免打草惊蛇，他并未展现惊人速度，而是混迹于往来修士之中，或乘坐跨域传送阵，或驾驭普通法器飞行。他化名“叶云”，扮作一名游历的散修，修为控制在神通境中期，不显山不露水。
沿途所见，让叶凡心情沉重。道盟势力无处不在，盘查严密，对身份不明的修士审查极严，显然在搜寻什么。各地修真资源被大宗门垄断，散修生存艰难，争斗厮杀屡见不鲜。更有甚者，一些偏远村落竟有邪修以生魂修炼的惨剧发生，而道盟驻守修士往往睁只眼闭只眼。这与他想象中的“正道楷模”相去甚远。
这一日，他途经一座名为“黑岩城”的修士聚集地。此城鱼龙混杂，是信息流通的灰色地带。叶凡打算在此稍作休整，打探些关于万毒沼泽的最新消息。
他走入城中最大的酒楼“百味斋”，寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了几样小菜，一壶灵酒，看似自斟自饮，实则神识悄然覆盖大堂，收集着零碎的信息。
“……听说了吗？‘暗市’今晚有场拍卖会，据说有好东西流出，连道盟的通缉犯都敢接手！”
“嘘！小声点！不要命了？不过……听说压轴之物是一张残图，疑似与‘陨星海’的某个上古秘境有关……”
“陨星海？那不是星陨殿的老巢附近吗？危险重重啊！”
“富贵险中求嘛！不过入场资格极严，需有引荐人……”
“暗市”？拍卖会？残图？叶凡心中微动。这“暗市”是见不得光的地下交易场所，往往能流出一些来历不明却价值不菲的宝物，也是打探隐秘消息的好地方。或许，那里有关于青铜指环或万毒沼泽的线索。
他不动声色，结账离开，随后在城中七拐八绕，凭借心灯对气息的敏锐感知，找到了一处隐藏在破旧坊市深处的棺材铺。这里，便是暗市的入口之一。
棺材铺内阴气森森，只有一个打着瞌睡、气息阴鸷的干瘦老者。
“买棺？还是……送人？”老者眼皮未抬，沙哑问道。这是暗语。
“寻人，也寻物。”叶凡按照搜魂得知的规矩回应，同时释放出一丝涅盘境特有的威压。
老者身体一颤，瞬间清醒，浑浊的眼中闪过一丝惊惧，态度立刻恭敬起来：“前辈恕罪！不知前辈驾临，有何吩咐？”涅盘境修士，在任何地方都是不容小觑的存在。
“今晚暗市，给我个身份。”叶凡淡淡道，抛过去一小袋上品灵石。
老者接过灵石，感受着其中精纯的灵气，脸上堆起笑容：“前辈稍等！”他转身进入内室，片刻后拿出一枚漆黑的骨牌，“前辈持此牌，从后院枯井进入即可。拍卖会子时开始。”
叶凡收起骨牌，转身离去。子时时分，他悄然来到后院枯井，纵身跃下。井底并非水流，而是一座小型的单向传送阵。光芒闪过，他已置身于一个巨大的地下溶洞之中。
溶洞内灯火通明，人影绰绰，皆戴着隔绝神识探查的面具斗篷。空气中弥漫着各种灵药、矿石、乃至血腥的气息。这就是黑岩城的暗市。
叶凡也取出一副普通面具戴上，信步其间。他神识强大，有心灯辅助，轻易看穿大多数人的伪装，也感知到几股隐晦的强者气息，甚至有涅盘境隐藏其中。
他并未急于寻找拍卖场，而是在各个摊位前流连，看似随意打量物品，实则倾听各方交谈，收集信息。
“……万毒沼泽最近可不太平，葬魂渊附近毒瘴爆发，听说有元婴修士陷在里面都没出来……”
“……道盟巡查殿似乎增派了人手，在查十年前青云宗那档子事，重点好像放在寻找什么东西上……”
“……星陨殿的悬赏又提高了，活捉青云宗余孽，特别是那个叫林清雪的女修，赏格堪比一件灵宝……”
听到关于林清雪和宗门的悬赏，叶凡眼中寒光一闪，杀意涌动，但迅速压下。他继续前行，在一个出售杂项古物的摊位前停下脚步。摊主是个气息虚浮的老者，摊位上摆满了锈迹斑斑的兵器、残缺的玉简、以及一些看不出用途的古怪物品。
叶凡的目光，落在了一枚布满铜绿、毫不起眼的青铜指环残片上！其样式、质感，与他心灯映照画面中的那枚，有七八分相似！
他心中一震，面上却不露分毫，随手拿起旁边一块破铁片，淡淡问道：“这怎么卖？”
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