诗曰：
葭萌关上旌旗竖，宕渠江中战船浮。
莫道雄关难飞越，英雄自有破敌术。
话说西门庆分三路大军进取汉中，镇西大将军水生子率领三万将士，离了成都府，一路晓行夜宿，直奔川北第一险关——葭萌关而来。这葭萌关当真称得上“一夫当关，万夫莫开”，左临咆哮的嘉陵江，江水拍岸如雷，右依巍峨的牛头山，悬崖峭壁直插云霄，关墙高逾三丈，皆是条石垒砌，城头上箭楼林立，滚石擂木堆积如山，端的是易守难攻。
守关大将马昆，乃是柏贵麾下数一数二的猛将，生得面如锅底，眼似铜铃，颔下一圈钢髯根根如铁针，身高八尺有余，膀阔腰圆，善使一柄开山巨斧，重约六十余斤，抡起来呼呼生风，曾有“力劈三虎”的传闻，在宋军中也算得一员虎将。柏贵退守汉中之时，特意将这道门户托付于他，临走前千叮万嘱：“马将军，葭萌关乃汉中屏障，丢则汉中危矣！你需紧守关隘，多置滚石擂木，任凭敌军如何叫阵，只坚守不出，待某搬来援军，便可前后夹击，将西门庆这伙反贼一网打尽！”马昆当时拍着胸脯应道：“将军放心！某在关在，某亡关亡！水生子若敢来犯，定叫他有来无回，尸填嘉陵江！”
水生子大军行至关下十里处的白沙坡，传令安营扎寨。次日天刚破晓，水生子便身披银甲，手持亮银枪，率领五千精兵来到关下叫阵。只见他勒马于阵前，高声喝道：“城上守将听着！某乃北伐军镇西大将军水生子，奉西门元帅将令，进取汉中，吊民伐罪！秦桧奸贼勾结金人，卖国求荣，柏贵助纣为虐，尔等何必为这等奸佞卖命？速速打开城门，献关归降，某保尔等性命无忧，若敢顽抗，待破城之日，玉石俱焚！”
城头上的马昆闻言，探身往下一看，见水生子面如冠玉，英气勃发，身后士兵队列整齐，旌旗鲜明，心中不由暗骂：“这反贼倒有几分气势！”当即怒喝道：“水生子匹夫！休得胡言乱语！秦相爷乃当朝柱石，柏将军乃国之干城，尔等背叛朝廷，勾结草寇，才是真正的乱臣贼子！今日俺便让你知晓马某的厉害，教你死无葬身之地！”说罢，将手中令旗一挥，大喝：“放箭！滚石擂木伺候！”
霎时间，城头上箭如雨下，密如飞蝗，滚石擂木顺着城墙斜坡轰然滚落，砸向阵前的北伐军。水生子早有防备，令士兵竖起盾牌，结成盾阵。只听“砰砰乓乓”之声不绝于耳，箭矢射在盾牌上纷纷落地，滚石擂木虽威力惊人，但被盾阵阻挡，也难伤根基。水生子见状，令旗一挥：“将士们，杀上前去，架云梯攻城！”
北伐军将士齐声呐喊，推着云梯，扛着撞城锤，奋勇向前。怎奈葭萌关实在险峻，城墙高耸，城头上的守军居高临下，箭矢滚石源源不断，北伐军将士虽悍不畏死，却依旧伤亡惨重。有几名士兵好不容易将云梯架上城墙，刚要攀爬，便被城头上的守军挥刀砍落，摔得粉身碎骨。水生子在阵前看得心头火起，亲自弯弓冲上前去，射落几名射箭的守军，却也被密集的箭矢逼得连连后退。
激战至午时，北伐军死伤逾千，却连城墙的边都没摸到。水生子只得长叹一声，下令鸣金收兵。回到大营，水生子眉头紧锁，坐于帅案之后，沉默不语。参军陈忠上前道：“将军，这葭萌关果然名不虚传，马昆勇猛，关隘险峻，硬攻实在难成。某听闻马昆此人，性烈如火，最是好胜，容不得半点激将，将军何不设一诈败之计，诱他出关，再于半路设伏，擒获此人，关城自破？”
水生子闻言，眼中一亮：“参军所言极是！马昆匹夫，仗着关隘险要，目中无人，若我等故意示弱，散播粮草不济、即将撤军的流言，他定然会率军追杀，到那时，我等便可瓮中捉鳖！”当即传令下去：“全军将士，即日起懈怠操练，营中炊烟减半，故意将粮草堆放于营外显眼处，却只派少量士兵看守。再派几名心腹士兵，伪装成逃兵，混入关城，散播撤军流言。”
军令一下，北伐军大营顿时变得“死气沉沉”。士兵们操练时懒懒散散，互相抱怨粮草不足，营中炊烟果然比往日稀少了许多。马昆在城头上看得真切，心中不由犯疑：“这水生子搞什么名堂？前日还气势汹汹，今日怎就这般懈怠？”正在此时，手下士兵擒获了一名试图翻墙入关的北伐军士兵，押至马昆面前。
马昆喝问道：“你这厮好大的胆子，竟敢潜入我关城，快快从实招来，水生子那匹夫是不是耍什么花招？”那士兵吓得魂飞魄散，连连磕头道：“将军饶命！小人只是个普通士兵，实在受不了军中苦日子，想逃入关城求条活路。我军……我军粮草早已耗尽，昨日攻城又死伤惨重，将士们人心惶惶，水将军已决定今夜三更拔营，撤回成都去了！”
马昆将信将疑，又细细盘问了几句，那士兵回答得滴水不漏，还说了些营中士兵抱怨的话语。马昆见状，心中大喜，当即对手下副将道：“你看！某就说这水生子是个草包！攻城不下，粮草又尽，如今已是穷途末路，要逃跑了！”副将连忙劝阻道：“将军，恐是诱敌之计！水生子诡计多端，不可轻信啊！”
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