诗曰：
骰子声中家业倾，印子钱下骨肉分。
朱门酒肉臭犹在，路畔新添啼饥魂。
上回书说到，西门庆设计铲除陈魁，血洗码头，将清河县水陆咽喉牢牢扼于掌中。按下码头新规如何盘剥商船、力夫血泪不表。单说这西门庆，胃口如同饕餮，永无餍足。码头油水虽丰，终究是明面生意，抽头有限，且需打点上下关节。他深谙人性之恶，尤知赌之一字，最能蚀骨吸髓，使人倾家荡产犹不自知。遂命应伯爵、牛三等人，于“丽春院”后巷深处，盘下一处三进大宅，打通隔断，内外布置机关消息，开设了一处唤作“快活林”的地下赌窟。此窟明面上是座寻常货栈，内里却别有洞天，昼夜不分，呼卢喝雉之声不绝于耳。
这“快活林”，正是西门庆手中另一把刮骨钢刀！
但见其内：
前厅摆开大牌九，乌木骰子映烛光。
中庭吆喝押宝急，青龙白虎斗输赢。
后堂秘设番摊局，象牙筹码堆如山。
更有单双骰宝快，顷刻千金化云烟。
牛三手下凶神守，腰间鼓鼓藏刀枪。
应伯爵坐庄含笑，算盘珠子拨得响。
见十抽一规矩狠，更兼放贷印子钱。
九出十三归不足，利滚利来似深渊。
赌窟开张，自有那等游手好闲、心怀侥幸之徒闻腥而至。起初不过三五十人，不过旬日，便已聚了二三百号赌徒，将偌大个“快活林”挤得水泄不通。空气中弥漫着汗臭、劣质烟草味、脂粉香（牛三手下兼营私娼拉客）以及一种病态的狂热气息。
西门庆坐镇幕后，极少露面。应伯爵便是这“快活林”的明面掌柜兼总庄家。此人精瘦刻薄，一双三角眼如同算盘珠子，噼啪乱转，最是奸猾。他手下网罗了几个江湖上专精赌术的“老千”，如“鬼手”刘七、“听骰”王聋子等，专司设局宰羊。赌窟规矩：凡下注，无论输赢，庄家先抽一成“头钱”；若赌徒输光本钱，可向柜上借贷，谓之“印子钱”，九出十三归，十日一结！若到期不还，利上加利！更有牛三手下数十凶徒，专司“照看”场子，催逼债务。
这一日，华灯初上，“快活林”内正是最喧嚣时。中庭押宝台前，围得里三层外三层。庄家是个三十许的妇人，唤作“红姐”，徐娘半老，风韵犹存，一双玉手翻飞如蝶，摇动着黑漆骰盅，红唇轻启：“买定离手咯——青龙白虎，买大买小，富贵在天喽！” 声音带着一股勾魂摄魄的甜腻。
人群中，一个身着半旧葛布短衫、面黄肌瘦的汉子，双眼布满血丝，死死盯着那上下翻飞的骰盅。他名唤张二娃，本是城南郊外一个本分佃农，家有薄田三亩，贤惠妻子，一子尚在襁褓。前日进城卖粮，被同村泼皮李四拉来“见见世面”，初时赢了半贯钱，尝到甜头，从此便如着了魔般，一头扎进这“快活林”。
“开——三五六，十四点大！”红姐娇笑着揭开骰盅。
“哈哈！中了！”张二娃身边一个胖子狂喜，搂过面前一堆铜钱。张二娃却面如死灰——他押的是小！面前仅剩的百十文钱被庄家无情地扫走。他哆嗦着手，摸了摸空瘪的腰间——那是他卖了秋粮预备交租和给妻儿扯布过冬的钱！如今只剩几个铜板！
“老张！再借点翻本啊！”李四凑过来，一脸“关切”，“你看王胖子，刚才不也输光了？借了二两印子钱，一把就翻回来了！还赢了半吊！运气来了城墙都挡不住！”
张二娃眼神空洞，呼吸粗重。耳边是骰子清脆的碰撞声，赌徒们癫狂的呼喝，赢家的狂笑，输家的咒骂…这一切如同魔音灌耳，烧灼着他残存的理智。“再…再借二两！”他猛地抬头，声音嘶哑。
应伯爵坐在高高的柜台后，拨着算盘，眼皮也未抬：“张二娃？前账未清，又借新债？按规矩，九出十三归，二两银，实付一两八钱，十日后连本带利，需还三两六钱！画押吧！” 旁边早有伙计递上早已写好的借据和印泥。
张二娃看着那白纸黑字、如同毒蛇般的数字，手抖得如同风中落叶。他想起家中嗷嗷待哺的孩儿，想起妻子殷切的眼神…但红姐那摇动的骰盅，胖子赢钱时的狂笑，如同两只无形的手，死死攥住了他的心！“我…我画！”他咬破拇指，在那借据上按下了一个鲜红而绝望的手印！
一两八钱银子到手，张二娃如同溺水者抓住稻草，扑回赌台。他双眼赤红，将银子全押在“青龙”上！“开——二二三，七点小！”红姐的声音如同丧钟！银子瞬间被扫走！
张二娃如遭雷击，呆立当场！周围的一切声音仿佛都消失了，只有那“七点小”三个字在脑中轰鸣！
“老张！老张！再借！再借啊！”李四的声音如同鬼魅般响起。
张二娃猛地推开他，失魂落魄地挤出人群，跌跌撞撞冲出“快活林”。夜风一吹，他打了个寒噤，望着手中仅剩的几枚铜钱和那按了血指印的借据，一股巨大的恐惧与绝望瞬间将他淹没！三两六钱！十日！他拿什么还？！他猛地蹲在墙角，抱头痛哭，如同受伤的野兽哀嚎。
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