驼铃声在风中回荡，像一条看不见的丝线，将东方与西域紧紧相连。商队一路跋涉，终于抵达西域的第一座城邦——撒马尔罕。高耸的城门由厚重的土黄色砖石砌成，拱门上方刻着复杂的阿拉伯纹饰，阳光从缝隙间洒落，仿佛为这座古老的城门镀上了一层金色的光。
沈砚秋勒住缰绳，抬眼望去，心中涌起一股难以名状的激动。这是她第一次踏上西域的土地，眼前的景象与长安截然不同——空气干燥而灼热，天空湛蓝如洗，连风都带着香料与尘土的味道。她深吸一口气，似乎能闻到远方沙漠的气息。
"城门的守卫很严，大家注意礼节。"顾长风低声提醒，目光锐利地扫视着前方。
商队前方，几位身着异域服饰的守卫拦住了去路。他们的胡须卷曲，眼神锐利，腰间佩着弯刀，手中握着长矛。为首的守卫用生硬的汉语问道："你们来自哪里？来此目的是什么？"
阿米尔上前一步，微笑着用流利的当地语言回答："我们是来自东方的商队，带来丝绸、茶叶和瓷器，希望与贵城进行友好贸易。"
守卫的表情略微缓和，但仍仔细打量着每一位成员。当他的目光落在沈砚秋身上时，眉头皱了起来。在这个城邦，女性出现在商队中是极为罕见的。
"女人？"守卫用怀疑的语气问道，"她也是商人？"
阿米尔正要解释，沈砚秋却上前一步，用她刚学会的几句当地语言礼貌地问候："愿和平降临于你。我是一名医者，希望能为贵城的人民提供帮助。"
守卫显然没料到这个东方女子会说他们的语言，眼中闪过一丝惊讶。但他很快恢复了严肃："异域女子不得随意进城，这是规矩。"
气氛顿时变得紧张起来。顾长风悄悄握紧了腰间的匕首，古扎丽则紧张地看着沈砚秋。沈砚秋却没有退缩，她直视守卫的眼睛，继续用略显生硬的当地语言说道："我知道规矩的重要性，但医者的职责是救人。如果贵城有人需要帮助，我希望能尽一份力。"
守卫的眉头皱得更紧，似乎在权衡利弊。就在这时，一位身着华丽长袍的中年男子从城门内走出。他的额头高而宽，眼神深邃，步伐沉稳。守卫们见到他，纷纷躬身行礼。
"这是卡里姆，撒马尔罕的贸易官。"阿米尔低声介绍。
卡里姆的目光在商队中扫过，最后停留在沈砚秋身上。他用略带好奇的语气问道："这位东方女子会说我们的语言？"
沈砚秋微笑点头："只会一点点，希望能学到更多。"
卡里姆的嘴角微微上扬："在我们的城邦，知识受到尊重。但规矩也是必须遵守的。"他转向守卫，"让他们进城，但这位女医者需要得到特别许可才能行医。"
这个结果已经超出了众人的预期。阿米尔松了口气，向卡里姆道谢。沈砚秋则深深鞠了一躬，心中暗暗记下这位开明的贸易官。
当商队缓缓进入城门时，沈砚秋忍不住回头望去。阳光洒在城门上，阿拉伯纹饰在光线下仿佛活了过来。她突然意识到，自己的丝路之旅才刚刚开始，而眼前这座异域之城，将会给她带来意想不到的挑战与机遇。
穿过城门，眼前的景象让众人惊叹不已。宽阔的街道两旁是高耸的土黄色建筑，窗户上装饰着彩色玻璃，阳光透过玻璃洒出斑斓的光影。街道上行人络绎不绝，有身着长袍的本地人，也有来自其他城邦的商人。空气中弥漫着香料、烤肉和茶叶混合的味道，耳边传来陌生而悠扬的音乐。
"这里的市集一定很热闹。"古扎丽兴奋地说，眼中闪烁着好奇的光芒。
阿米尔笑着点头："撒马尔罕是丝路重要的贸易中心，这里的市集能买到来自世界各地的商品。"
顾长风则保持着警惕，他注意到有几个陌生人似乎一直在暗中观察商队。"大家小心，我们可能已经引起了某些人的注意。"
沈砚秋也察觉到了异样，但她更多的是被这座城市的活力所吸引。她看到路边有一个小男孩正抱着一只受伤的小山羊，眼中满是担忧。沈砚秋停下脚步，蹲下身子，轻声问道："我可以帮它吗？"
小男孩警惕地看着她，但在看到沈砚秋温柔的眼神后，点了点头。沈砚秋从药箱中取出草药，熟练地为小山羊包扎伤口。她的动作轻柔而专注，吸引了不少路人围观。
"她在做什么？"有人低声问道。
"她是医者，来自东方。"阿米尔解释道。
围观的人群中响起了惊叹声，有些人甚至开始用当地语言向沈砚秋道谢。沈砚秋微笑着回应，虽然她只能听懂其中的几句，但那份善意让她感到温暖。
就在这时，一个高大的男子拨开人群，走到沈砚秋面前。他的眼中闪烁着审视的光芒："你真的是医者？我们这里不需要异域人的怜悯。"
沈砚秋站起身，直视男子的眼睛："我不是来怜悯谁的，我是来帮助那些需要帮助的人。无论他们来自哪里，信仰什么，在我眼中都是平等的生命。"
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