黎明前最黑暗的时刻。
凉州城头，火把连成一片，将城墙照得通明。三千残兵列队而立，没有人说话，只有风声和火把燃烧的噼啪声。
夏芸站在队伍最前方，身披残破的铠甲，手中握着一柄长枪。那是她从幽州战场上捡回来的，枪身上还留着敌人的血迹，已经干涸发黑。
她没有说话，只是目光从每一个士兵脸上扫过。
这些人是她最后的家底。有镇北军的残部，有大夏皇室的亲卫，有各宗各派自愿留下的弟子，还有从幽州、凉州一路跟随而来的百姓青壮。他们中有的是修士，有的只是练过几手粗浅功夫的凡人，有的身上还缠着绷带，有的断臂残肢。
但他们站在这里。
“诸位。”夏芸开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“今日一战，九死一生。”
没有人动摇。
“魔尊盘踞中州，手下二十万魔兵，实力远超我等。”夏芸继续说道，“此去，可能回不来。”
依然没有人动摇。
夏芸的目光微微颤动，随即深吸一口气，举起手中长枪。
“但我夏芸，大夏郡主，人皇后人，今日在此立誓——”
枪尖指向中州方向。
“魔尊不除，誓不还朝！”
三千残兵同时举起兵器，齐声高呼：
“魔尊不除，誓不还朝！”
呼声震天，惊起远处林中一片飞鸟。
——
王铮站在队伍侧翼，肩头趴着阿渡，身后跟着噬火蠊。
他看向那三千残兵，看向夏芸挺直的背影，看向枯木婆婆、丹辰子、凌绝霄这些重伤在身却依然站在这里的老家伙们，看向星漪那张平静得看不出任何情绪的脸。
“走吧。”他低语一声。
——
大军开拔。
三千人，在黎明前的黑暗中沉默前行，如同一道无声的洪流，向着中州方向涌去。
葬神原上，到处可见前几天大战留下的痕迹。焦黑的土地，碎裂的岩石，干涸的血迹，还有散落的残破兵器。偶尔能看到几具魔兵的尸体，已经开始腐烂，散发着恶臭。
没有人多看那些尸体一眼。
所有人的目光，都望着前方。
望着那片云层翻涌、暗红光芒时隐时现的天空。
——
中州。
魔兵大营。
噬界魔尊盘膝坐在中军大帐之中，周身魔气翻涌如潮。他的真身比那日出现在葬神原上的分身高大数倍，浑身覆盖着暗红色的鳞甲，头顶生着三根弯曲的骨角，每一根都缠绕着扭曲的魔纹。
他在笑。
“来了。”他睁开眼睛，瞳孔中倒映着血红色的光芒，“比本尊预想的还快一天。”
下方，四名炼虚后期的魔将同时抬起头。
“魔尊，让末将去灭了他们！”一名身形魁梧、手持巨斧的魔将沉声喝道。
噬界魔尊摆摆手。
“不急。”他站起身，庞大的身躯几乎顶到大帐顶端，“让他们来。让他们看看，什么叫做绝望。”
他迈步走出大帐，望向凉州方向。
“王铮……那个小虫子，有点意思。”他舔了舔嘴唇，“他体内的恒星之心本源，比本尊想象的更纯粹。还有那只观星蜉，啧啧，好东西。”
“传令下去，”他的声音低沉如雷，“收缩防线，把所有人都撤到龙脉入口。本尊要在那里，亲手捏死这只小虫子。”
“是！”
——
午时。
中州边境。
夏芸勒住战马，看向前方。
地平线上，一座巍峨的城池轮廓若隐若现。那是中州城，曾经是大夏最繁华的城池之一，如今却成了魔兵的大本营。城墙上密密麻麻布满了魔兵，城头飘扬的不是大夏旗帜，而是一面血红色的魔旗。
“停。”夏芸抬手。
三千残兵同时止步。
王铮走到她身边，看向那座城池。
“他们收缩了。”他说。
夏芸点点头。她也看出来了，中州城外的魔兵营地已经空了，所有魔兵都撤回了城中。这不像是要迎战，倒像是在等待什么。
“龙脉入口在城中？”枯木婆婆拄着拐杖上前。
“在皇陵之下。”夏芸的声音很沉，“大夏历代人皇，皆葬于中州皇陵。龙脉自皇陵下方穿过，那粒种子，就在龙脉中温养。”
王铮的目光微微闪动。
“所以魔尊在等我们进城。”他说，“城里是他的主场，龙脉入口更是他精心挑选的战场。”
“那又如何？”凌绝霄抽出新剑，剑身清越鸣响，“剑已出鞘，岂有不战之理？”
王铮看了他一眼，点点头。
“战。”
——
中州城外，三千残兵列阵。
城内，二十万魔兵严阵以待。
夏芸深吸一口气，举起长枪。
“攻城！”
三千残兵同时冲出，向着那巍峨的城墙奔涌而去。
城头，无数魔兵同时弯弓搭箭，箭矢如雨般倾泻而下。
第一轮箭雨落下，数十名冲在最前方的士兵倒地。但没有人停下，没有人回头。他们踏着同伴的尸体，继续向前冲。
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