王铮的目光缓缓扫过谷地边缘的岩壁。忽然，他的瞳孔微微一缩。
在左侧岩壁靠近底部的位置，一块凸起的岩石阴影下，似乎有一点极其黯淡的、不同于周围岩石颜色的异样。
他伏低身体，悄无声息地滑下岩坡，借助石墩的遮挡，慢慢向那处岩壁靠近。越是接近，空气中那股沉凝的死寂感越是沉重，仿佛踏入了一片连时间都已停滞的区域。他甚至能听到自己血液在血管中流动的声音，听到每一次心跳撞击胸腔的回响。
终于，他来到那处岩壁下，躲在一座半人高的石墩后面，凝目望去。
那不是什么岩石异色。那是一小片……布料。
深灰色，边缘已经破烂风化，几乎与岩壁同化。布料半埋在岩壁底部的碎石中，只露出一角。看质地，似乎不是寻常衣物，倒有些像修士法袍的碎片，但没有任何灵气残留，也没有明显的门派标识。
王铮没有贸然去碰。他仔细打量着布料周围的痕迹。碎石有轻微翻动的迹象，但早已落满灰尘。岩壁上有几道浅浅的、平行的擦痕，像是有人曾背靠岩壁滑坐而下。
这里曾有人停留过。或许受伤，或许力竭，在此短暂休息，留下了这片衣角。
是什么人？
他顺着岩壁向上看。岩壁高耸陡峭，布满风化的裂缝。在其中一道裂缝边缘，他似乎看到了另一处不自然的痕迹——几个模糊的、似乎是用利器刻出来的符号，位置很高，需仰头才能看见。
符号非常简陋，像是仓促间刻下，已被岁月和阴蚀侵蚀得难以辨认。王铮眯起眼睛，调动目力，仔细分辨。
第一个符号，像是一个歪斜的、没有闭合的圆圈，或者说是……一道弧线？
第二个符号，是三条平行的短竖线。
第三个符号，则是一个向下的箭头，箭头尖端指向岩壁下方。
王铮眉头紧锁。
他尝试理解。弧线可能代表“环绕”或“屏障”，短竖线可能代表“数量”或“危险等级”，向下的箭头……是指向下方？还是意味着“下降”、“深处”？
他的目光不由自主地落回谷地中央那些深邃的划痕上。箭头指向岩壁下方，而岩壁下方就是这片布满诡异划痕的谷地。
停留此地的人，想用这些符号说明什么？关于这片谷地？关于这些划痕？
王铮感到一阵寒意顺着脊椎爬升。这片看似空无一物的死寂谷地，恐怕隐藏着比噬髓黑藤和金煞骨更加难以理解、也更加致命的秘密。
他慢慢后退，准备绕开这片谷地。无论那些符号是什么意思，无论这里曾发生过什么，都不是现在的他应该探究的。
就在他脚步即将完全退出谷地范围的刹那——
“咚。”
一声极其轻微、却异常清晰的叩击声，突然从谷地中央传来。
如同石子落入深井，又像是指关节敲击朽木。
王铮身体瞬间僵住，血液仿佛冻结。他维持着后退的姿势，缓缓转头，看向声音来源。
谷地中央，那些深邃的划痕之间，空空如也。
石墩沉默，划痕依旧死寂。
仿佛刚才的声音只是幻觉。
但王铮知道不是。他的听觉不会出错。那声音确实存在过，而且……带着一种难以言喻的质地，不像自然之声，更像是……某种存在，在无意识中，轻轻“动”了一下。
他屏住呼吸，目光一寸寸扫过每一道划痕，每一个石墩的阴影。
什么都没有。
寂静重新统治一切，甚至比之前更加厚重，更加令人窒息。
王铮不再犹豫，转身，以最轻最快、却不带起任何风声的步伐，沿着谷地边缘的阴影，向着西方头也不回地掠去。
直到离开那片谷地足有数里之遥，攀上另一处更高的岩脊，再也看不见那诡异的石墩与划痕，他才停下脚步，靠着一块冰冷的岩石，缓缓吐出一口压抑许久的浊气。
心脏在胸腔里沉重地搏动。冷汗浸湿了内衫。
那谷地，那些划痕，那声叩击……到底是什么？
他忽然想起那半截上古金煞骨沉入地底前的叹息。两者之间，是否有某种联系？都是这片黑林深处，更加古老、更加不可名状之物的……痕迹？
王铮抬头，望向西方。黑林的黑暗依旧无边无际，但远处的地平线轮廓似乎有了极其微弱的变化——不再是单调的起伏，而是出现了某种更加陡峭、更加高大的阴影，如同连绵的山脉剪影。
希望，就在那个方向。
而身后，那片死寂的谷地，如同一个巨大的、沉默的伤口，烙在黑林的身体上，也烙在了他的记忆里。
袖中洞天里，小白似乎感应到了主人心神的剧烈波动，从沉眠般的蜕变中稍稍苏醒，传递出细微的、带着疑惑的安抚意念。它们甲壳上的淡金纹路，在绝对的黑暗中，闪着微弱却坚定如星子的光。
王铮轻轻按了按袖口，深吸一口冰冷而充满阴蚀气味的空气，再次迈开脚步。
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