“字谜行动”成为了英国历史上规模最大的悬案调查行动之一,工作组的成员换了一批又一批,但对托宾罪行的追查从未停止。他们通过电子邮件向公众征集线索,希望任何了解托宾过往的人都能提供信息,哪怕是看似无关紧要的细节,都可能成为解开谜团的关键。探长斯温德曾表示:“对彼得·托宾罪行真相的追寻将继续下去,我们有责任为那些失踪的女孩和她们的家人寻找答案。”
七、恶魔的终结:带着秘密死去的凶手
2022年9月8日晚,索顿监狱的狱警发现托宾在牢房内摔倒,他的髋部严重骨折,被紧急送往爱丁堡皇家医院接受治疗。此时的托宾已经76岁,长期患有支气管肺炎、血管疾病和前列腺癌,身体状况早已恶化,这次摔倒让他的健康状况急转直下。在医院接受手术和姑息治疗期间,托宾始终处于警方的严密看守之下,他依旧拒绝与调查人员合作,对那些疑似悬案的询问闭口不谈。
医护人员回忆,托宾在生命的最后几天里,意识时而清醒时而模糊,清醒时常常无端咒骂,模糊时则胡言乱语,没人能听懂他在说什么。他没有任何亲友前来探望,孤独地躺在病床上,身边只有看守的警员和医护人员。2022年10月8日凌晨5时35分,托宾因病情恶化,在医院去世,死因被证实为支气管肺炎、血管疾病和前列腺癌共同作用的结果。
托宾死后,警方对他的死亡展开了例行调查,最终认定监狱工作人员和医院都采取了适当的防护措施和医疗护理,他的死亡无法避免。但他的离世,也意味着许多悬案可能永远无法解开。那些被怀疑死于他手的女孩,她们的下落、遇害的真相,随着托宾的死亡,变成了永远的谜团。那个“48人遇害”的说法,究竟是托宾的狂妄吹嘘,还是确有其事,如今再也无人能够证实。
托宾的葬礼异常低调,没有追悼仪式,没有亲友送别,他的遗体被按照相关规定处理,最终悄无声息地消失在人们的视线中。但对于那些受害者的家人来说,伤痛并没有随着托宾的死亡而消散。安吉丽卡的家人永远失去了活泼开朗的女儿,维姬的父母再也等不到女儿回家的身影,迪娜的亲人只能在墓前寄托哀思,还有那些疑似受害者的家人,仍在等待一个迟到的答案。
截至今日,“字谜行动”工作组仍未正式解散,虽然调查规模已经缩小,但他们依旧在整理线索,比对证据。托宾留下的那些珠宝饰品、笔记本上的名字、流窜过的城市轨迹,都还在等待被解读。这个潜伏多年的连环杀手,用残忍的手段夺走了至少三条年轻的生命,而他背后可能隐藏的更多罪行,成为了英国犯罪史上一道无法愈合的伤疤。
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