斯内普的嘴角几不可察地抽搐了一下，脑海中瞬间浮现出各种可能出现的、充满“格兰芬多特色”的灾难性礼物——会爆炸的粪蛋形状的糖果盒？印着夸张讽刺漫画的围巾？或者是一封声情并茂、但错字连篇的“感谢信”？“…希望最终收到的不会是一场精心策划的惊吓。”他语气平板地评论道，带着一种认命般的预感。
“如果是惊吓的话，”格温尼维尔翡翠绿的眸子转了转，闪过一丝恶作剧的光芒，“教授或许可以‘因材施教’，格外给他们安排一节…嗯…‘实战演练’课？我相信，我们经过‘千锤百炼’的‘教具’们，一定非常期待再次和霍格沃茨的‘精英’们好好‘切磋切磋’。”她特意加重了“切磋”两个字，意有所指地看向斯内普。“毕竟某位过于自信的先生拍着胸脯告诉我，他已经有了质的提升。”
斯内普黑眸中闪过一丝锐利而玩味的光，像是找到了某种有趣的发泄渠道：“或许，是时候进行一次全面的、客观的‘检验’了，也好让他认清…现实与幻想之间的差距。”
他侧目看向格温尼维尔，补充道，语气带着一丝罕见的、近乎“体贴”的提醒：“另外，格温尼维尔，确保你的那些‘教具’在‘实战’过程中，不会因为过于…‘活泼好动’，而一不小心把某位先生来之不易的‘自信心’…彻底击碎成无法拼凑的粉末。毕竟，重建信心是一项耗时耗力的工程。”
她用充满揶揄的目光上下打量着斯内普：“西弗勒斯？我没听错吧？你什么时候变得这么…‘贴心’了？居然开始担心起布雷斯的心理健康来了？”
“不过是向我的首席助教小姐学习而已。毕竟，总不能一直让某位小姐单方面地‘学习’我的‘优良传统’——比如精准的毒舌和适当的‘实践教育’——并美其名曰‘发扬师门特色’。偶尔，我也需要展现出一点…与时俱进的‘进步’，不是吗？”
“好好好，教授您学得真快，青出于蓝而胜于蓝！看来我这个助教当得还挺称职，都能反向影响导师了！”
说说笑笑间，两人已经走到了斯莱特林公共休息室入口附近的那段僻静走廊。石墙上的蛇形门环在昏暗的光线下闪烁着微光。
“好了，就送到这里吧，”格温尼维尔停下脚步，转身面对斯内普，“再过去就要被巡逻的费尔奇或者哪个夜游的学生看到了，到时候可就解释不清了。”她眨了眨眼。
斯内普点了点头，没有坚持。他站在阴影里，看着她。
“晚安，西弗勒斯。以及，生日快乐！”格温尼维尔柔声说道，语气认真了些。
“…晚安。”斯内普低声回应。
格温尼维尔笑了笑，转身对着石墙说出口令，蛇形门环滑动，石门悄然开启。她回头又看了他一眼，才闪身进入。石门在她身后缓缓合上，将斯内普隔绝在外。
斯内普在原地站了片刻，听着石门内隐约传来的、公共休息室特有的低沉嘈杂声迅速消失，周围重新陷入一片寂静。
他这才转身，沿着来路，迈着比来时略显轻快的步伐，返回地窖。
今晚的送行，以及那段轻松愉快的对话，像一缕暖风，吹散了他心中不少积郁的阴霾。他甚至开始有点期待…明天可能会发生的“实战检验课”了。
至于德拉科和波特他们的“惊喜”礼物…好吧，或许也没那么令人担忧了。
毕竟，再糟糕的礼物，似乎也比不上身边这个“惊喜”制造专家带来的…种种“意外”更让他…措手不及，却也甘之如饴。这个生日，似乎真的开启了一个全新的、充满未知可能性的篇章。
他走回书桌前，目光再次落在那本笔记本上。伸出手，打开盒子，拿出笔记本，翻到写有字的那一页。看着那几行简短的字句，他沉默了很久。
然后，他拿起笔，蘸了蘸墨水，在下面，又添上了一行新的字迹。
这一次，他的笔迹不再那么僵硬，反而带着一种缓慢而郑重的流畅：
【夜。送她至门口。道晚安。】
【…希望今夜，她有好梦。】
写完，他放下笔，没有立刻合上笔记本。他看着这新添的两行字，仿佛透过它们，又看到了她站在门口回眸微笑的样子。
他的目光落在了墙角那堆尚未拆封的、大小不一的礼物盒上。这些来自斯莱特林学生——主要是德拉科、潘西等与格温尼维尔关系密切的几人——的礼物，原本在他看来无非是些例行公事的、充斥着昂贵却无用的奢侈品，他甚至连拆开的兴趣都欠奉。
但此刻，格温尼维尔那句带着调侃和好奇的话——“我还挺好奇德拉科的礼物，这几天神神秘秘的”——像一根轻飘飘的羽毛，搔动了他原本古井无波的心绪。一种极其罕见的、名为“好奇”的情绪，竟然在他心底冒了个微小的泡泡。
他迟疑了片刻，最终还是迈步走向那堆礼物。在一众包装精美的盒子中，他精准地挑出了那个印着马尔福家族徽章、系着墨绿色银边丝带的礼盒。盒子不大，但分量不轻。
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