次日清晨，《预言家日报》的头版头条赫然印着触目惊心的标题：
《食死徒卷土重来？克劳奇庄园遭神秘袭击》
配图上，克劳奇庄园标志性的镀金大门被炸得扭曲变形，焦黑的花园里还残留着几缕诡异的黑烟。照片角落里，几个挂着"魔法部事故处理司"徽章的巫师正手忙脚乱地试图消除地面上闪烁的黑魔标记残影。
"据本报独家消息，"丽塔·斯基特那标志性的夸张笔调跃然纸上，"昨天下午，魔法部法律执行司司长巴蒂·克劳奇的私人庄园遭到不明身份者入侵。现场留下的黑魔标记与多名受伤的傲罗证词，均指向沉寂多时的食死徒势力..."
文章旁边配着一张动态照片：被烧焦的庭院里，一个若隐若现的黑魔标记正在痛苦地扭曲，仿佛某种垂死挣扎的活物。
清晨的霍格沃茨礼堂被一种异样的沉寂笼罩。往常喧闹的长桌间，此刻只余下报纸翻动的沙沙声和压抑的窃窃私语。
哈利的手指不自觉地攥紧了手中的《预言家日报》，羊皮纸在他掌心皱成一团。他抬头望向斯莱特林长桌——格温尼维尔正优雅地用银匙搅动着红茶，晨光为她墨绿的长袍镀上一层金边，衬得那双翡翠般的眼眸愈发深邃。
一个可怕的念头突然击中哈利。他想起开学以来格温尼维尔近乎疯狂地督促斯莱特林们学习，要求他们以惊人的速度掌握各种高深魔法；无数次在图书馆的深夜，为她们整理笔记，改良药剂，又想起礼堂里，她力排众议推动精英魔法课程时掷地有声的质问："你们想成为任人宰割的羔羊吗？"
"哈利？"赫敏担忧地碰了碰他的手臂，"你脸色很差。"
罗恩凑过来压低声音："你该不会认为...神秘人...？"他没敢说完，眼睛里的恐惧说明了一切。
哈利没有回答。他的目光越过喧闹的礼堂，定格在教师席上——邓布利多正和麦格教授低声交谈，半月形眼镜后的蓝眼睛异常明亮；斯内普的黑袍像往常一样翻滚如乌云，但握着餐刀的手指关节却微微发白。
当他看向长桌上的格温尼维尔...她突然抬头，翡翠色的眼眸精准地对上哈利的视线，嘴角勾起一个令人安心的弧度。
哈利低头看向报纸上那个扭曲的黑魔标记，第一次真切地意识到——这个魔法世界远比他想象的更加危险。而某些人，或许从很久以前就开始为这场即将到来的风暴做准备。
"不管他会不会回来..."哈利的声音很轻，却异常坚定。他抬起头，翠绿的眼睛在圆框眼镜后闪烁着与年龄不符的决绝，"我们都必须抓紧每一分钟变强。"手指无意识地抚上额头的闪电形伤疤，"如果他真的回来了，第一个要杀的一定是我..."
罗恩的叉子"当啷"一声掉在盘子里，赫敏猛地抓住哈利的手臂。
"而你们作为我的朋友..."哈利的目光在两位好友之间来回移动，"也一定会成为目标。"他想起禁林边缘那晚格温尼维尔说过的话——最危险的组合往往能爆发出最惊人的潜力。
赫敏的棕眸中闪过一丝水光，但很快被坚定取代："那我们更应该好好利用精英课程。"她从书包里抽出一本厚重的笔记，上面密密麻麻记满了改良咒语的要诀。
罗恩深吸一口气，突然把剩下的熏肉全塞进嘴里："从今天开始，"他口齿不清却异常坚决地说，"我要把图书馆当第二个宿舍。"
哈利有些担忧的看向德拉科几人，德拉科轻点手指，哈利面前出现了纸条:
哈利展开纸条，上面是一行优雅的斜体字：
「救世主，收起你那副忧心忡忡的表情。首席对局势的把控，比你想象的要周全得多。——D.M.」
纸条末尾的"M"字母被刻意拉长，勾勒出一条小蛇的轮廓。
哈利抬头看向德拉科，对方正优雅地擦拭着嘴角，朝他几不可察地点了点头。
赫敏好奇地凑过来："上面写了什么？"她小声问道。
罗恩放下手中的南瓜汁，若有所思地说："既然格温和斯内普教授都这么有把握，我们确实没必要过分担心。现在最重要的是利用好这段时间提升自己——就像德拉科他们那样。"他说着，朝斯莱特林长桌的方向瞥了一眼。
哈利若有所思地点点头，手指无意识地摩挲着羊皮纸的边缘。"你们还记得奇洛教授后脑勺上的那个...东西吗？"他压低声音，绿眼睛里闪过一丝锐利的光芒。
罗恩的叉子"当啷"一声掉在盘子里："你是说...？"
"我想那可能和神秘人有关。"哈利的声音几乎微不可闻，"我们必须尽快找到关于尼克·勒梅的线索。"
格温尼维尔优雅地起身，银绿色的长袍在烛光下泛着微光。她朝斯莱特林们打了个手势，一行人便整齐地朝图书馆方向走去。哈利三人组匆忙收拾好书本，小跑着追了上去。
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