丧尸爆发第十年，公元2036年8月28日，星期五，上午。
地点：湖南省长沙市，“磐石”要塞核心区，世安军议会大厦正门台阶。
初秋上午的阳光，褪去了盛夏的酷烈，带着一种澄澈的金黄，洒落在议会大厦高耸的合金门廊和宽阔的台阶上。空气中弥漫着山城特有的湿润草木气息，以及一种刚刚结束重大外交活动的余韵。
詹姆斯·霍华德站在台阶的最顶端，身姿挺拔，穿着一身剪裁极为合体的深灰色世安军高级文官常服，肩章上的特殊徽记——交叉的麦穗与齿轮环绕着磐石标志——在阳光下熠熠生辉。他那张典型的盎格鲁-撒克逊面孔上，此刻挂着标准的、无懈可击的外交式微笑，灰蓝色的眼眸深邃而富有亲和力。他正逐一与台阶下即将登车的几位客人握手告别，姿态谦恭又不失尊严。
这些客人，正是中南半岛七股主要幸存者势力的代表：
? 越南“红河同盟”总指挥阮文雄，精悍的脸上带着一丝不易察觉的疲惫和释然。
? 泰国“湄南庇护所”最高长老巴颂，双手合十，慈祥的面容下隐藏着对未来的忧虑。
? 缅甸“翡翠独立军”司令吴奈温，刀疤脸显得比来时收敛了许多，眼神复杂。
? 柬埔寨“吴哥复兴阵线”主席索昆，西装依旧不合身，但努力挺直了腰背。
? 老挝“琅勃拉邦兄弟会”首领本扬·沃拉吉，古铜色的脸上带着渴望与敬畏交织的神情。
? 越南南部“西贡抵抗阵线”军事委员黎文勇，墨镜下的表情难以捉摸。
? 泰国南部“安达曼自由军”司令塔维·西里卡乔，光头在阳光下反光，眼神中的桀骜被一种面对庞然大物时的务实取代。
“阮将军，巴颂长老，诸位同仁，”詹姆斯的声音清晰圆润，带着经过严格训练的、标准的普通话，甚至刻意融入了一丝京腔的韵味，“此次长沙之行，能见证‘金穗联盟’的成立，并与世安军达成实质性的合作协议，意义非凡。将军对各位的诚意与合作精神深表赞赏。”他的目光扫过众人，真诚中带着不容置疑的分量，“具体的贸易路线、第一批物资交接点及时间表、以及技术支持的细则，我方人员会尽快与各位的联络官对接。请务必确保通信渠道的绝对畅通与安全。”
阮文雄用力握了握詹姆斯的手，沉声道：“詹姆斯先生，请转告李峰将军，‘红河同盟’必当恪守盟约，不负将军信任！互通有无，共御外敌！”他强调了“共御外敌”，目光有意无意地扫过黎文勇和吴奈温。
巴颂长老双手合十，微微躬身：“阿弥陀佛。和平与发展，乃众生所愿。‘金穗联盟’如同黑暗中的明灯，老衲及湄南百万生灵，感激不尽。”他浑浊的眼中闪烁着泪光。
其他几人也纷纷表态，言辞恳切，或表忠心，或诉需求，或强调区域协作的重要性。空气中弥漫着一种劫后余生般的庆幸和对未来的谨慎期许。对他们而言，依附于世安军这棵参天大树之下，获得稳定的物资供给和安全保障，远比各自在丧尸与内斗的泥潭中挣扎要明智得多。多个朋友，尤其是一个如此强大的朋友，总好过多一个敌人。
詹姆斯面带得体微笑，一一回应，言辞滴水不漏，既肯定了各方的价值，又反复强调了世安军的核心利益与规矩不容触碰。他娴熟的外交辞令和八面玲珑的姿态，完美地扮演了将军意志的传达者与安抚者的角色。
临上车前，几位代表，尤其是塔维和黎文勇，似乎觉得口头承诺还不够分量。塔维使了个眼色，他身后一名穿着花衬衫、同样刺青满臂的随从，立刻抱着一个沉重的、用本地土布包裹得严严实实的包裹走上前。塔维咧开嘴，露出金牙，带着一丝海盗式的豪爽（或者说市侩）：“詹姆斯先生，初次登门，一点小意思！我们安达曼那边刚捞上来的新鲜玩意儿，一点海产干货，不成敬意！请您务必收下，给兄弟们尝尝鲜！”包裹缝隙里，隐约能闻到海腥味和一丝……更浓烈的、类似某种珍贵香料的奇异芬芳。
黎文勇也上前一步，他身后的助手则捧着一个古朴精致的紫檀木盒，盒盖微开，露出里面几件造型古拙、带着浓厚高棉风格的黄金饰品和几颗未经打磨、却透着深邃绿色的翡翠原石。“一点祖上传下来的小玩意儿，聊表心意。还请詹姆斯先生在将军面前，多为西贡美言几句，港口之事……”他压低声音，墨镜后的眼神带着期许。
索昆、本扬等人也纷纷示意随从，送上各自的“土特产”——有包装精美的名贵山珍药材，有精心鞣制的珍稀兽皮，甚至还有几块品相极佳的、未经切割的琥珀原石。这些东西，在末世前或许价值不菲，在如今，更是生存物资之外罕见的奢侈品和硬通货。
詹姆斯脸上立刻浮现出恰到好处的、混合着惊讶和推辞的神情：“哎呀！诸位！这太客气了！使不得，万万使不得！世安军有严令，不得收受任何形式的馈赠！将军最重规矩，我若收了，岂不是坏了军法？”他连连摆手，姿态坚决。
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