队伍缓缓地、以蜗牛般的速度向前蠕动。空气中弥漫着焦躁、期盼、还有对世安军检查程序的深深敬畏。终于，轮到了卡尔一行人。
检查口由多重关卡构成。第一关是身份初筛：所有人必须在一个类似地铁闸机的扫描门前排队，将手腕伸入一个凹槽。凹槽内的扫描仪会读取他们手臂皮下植入的、或者手腕上佩戴的身份芯片信息（来自世安军控制区的居民都有），或者进行虹膜扫描和面部识别比对数据库（对于没有芯片的流动人口或新投奔者）。世安军士兵的声音冰冷而高效，不带任何感情色彩：“名字？原居住地？入城事由？预计停留时间？城内担保人或接待单位？” 问题如同子弹般射出，要求瞬间回答，任何犹豫或前后矛盾都会立刻引来旁边警戒士兵更加锐利的目光和抬起的枪口。
卡尔深吸一口气，上前一步，用带着浓重口音但还算清晰的中文回答：“卡尔·施耐德。原住地……欧洲，波兰克拉科夫幸存者据点。入城事由……寻求工作机会，投奔……远房表亲。” 他报上了一个早已准备好的、通过黑市渠道弄到的、某个确实存在且记录在案、但早已死于一次城外采集任务的工人的名字和信息。这是他花费了不小代价才搞到的“门票”。
士兵面无表情地在平板电脑上快速操作着，屏幕上数据飞快滚动。时间仿佛凝固了几秒。卡尔能感觉到身后同伴们瞬间绷紧的肌肉和几乎停滞的呼吸。他努力维持着脸上的平静，甚至挤出一丝讨好的、略显僵硬的笑容。
终于，士兵抬起头，目光如刀般在卡尔脸上剐过，又扫向他身后的众人，冷冷道：“全部过来，单独安检。”
第二关是全身扫描和物品检查。他们被带进一个封闭的、如同金属棺材般的圆柱形扫描舱。强力的电磁波和超声波穿透他们的身体和行李，任何金属物品都无所遁形。随后是开包人工检查，士兵们戴着黑色手套，动作粗暴而熟练地翻检着他们行囊里的每一件物品：压缩饼干、肉干、水壶、备用衣物、急救包、那几把合规的军刀……甚至每一本书的页缝都被仔细捏过。
“这是什么？”一个年轻的士兵拿起卡尔包里一个用软布包裹的小巧金属盒。
“助听器，老式的，电池没了。”卡尔保持镇定地回答。那其实是某个精密仪器的核心部件，他谎报了用途。士兵怀疑地看了看，又递给旁边一个更资深的士官。士官拿在手里掂量了一下，又仔细检查了接口和内部，确认没有任何炸药或危险结构，才不耐烦地扔回给卡尔。
“下一个！”
有惊无险。他们成功地、汗流浃背地通过了所有检查。当最后一道合金闸门在身后嗡鸣着关闭，将他们正式放入城内时，所有人都下意识地长长吁了一口气，仿佛刚从水下潜泳归来。汉斯甚至夸张地抹了一把额头上的冷汗。
但他们没有时间放松。入城只是第一步。
按照指引，他们和其他通过检查的入城者一起，挤上了一辆辆等待在闸门内的、车身上喷涂着巨大“SA”（世安安全区）标志的电动大巴车。车内拥挤不堪，汗味、体味、劣质烟草味、还有不知谁携带的咸鱼干的味道混合在一起，形成一股令人窒息的浓郁气息。人们大声地用各种方言交谈、争吵、打着电话（用的是世安军内部网络的廉价民用版通讯器），声音嘈杂得几乎要掀翻车顶。
“让让！让让！我老婆在珠江新城医院快生了！”
“妈的，这月配额又涨了！还让不让人活了！”
“喂？三叔？我进来了！对，刚过检！你在哪个出口等我？……什么？临时加班？你耍我啊！”
“听说天河那边新开了家商城，有舰队来的合成布料，便宜又结实！”
“我二舅家的邻居的女婿的表哥在世安军后勤部当小队长！这次肯定能给我安排个好活儿！”
卡尔一行人沉默地挤在车厢后半部，如同几座沉默的礁石，与周围喧嚣的浪潮格格不入。他们警惕地观察着车内的一切，耳朵却捕捉着所有可能有用的信息碎片。
大巴车沿着宽阔整洁的主干道行驶。卡尔示意众人在一个看起来还算繁华、靠近老城区的站点下了车。
双脚真正踏上广州城内的土地，眼前的景象让这些习惯了废墟、荒野和绝望挣扎的硬汉们，瞬间产生了强烈的不真实感和认知眩晕。
摩天大楼！玻璃幕墙在阳光下反射着耀眼的光芒，许多大楼外墙都悬挂着巨幅的全息动态广告屏或液晶显示屏，播放着世安新闻台的宣传片、舰队最新科技产品的广告、或者“磐石信用认证”商家的促销信息。街道上车流如织，虽然大多是以电力或生物柴油为动力的车辆，远不及末世前的规模，但秩序井然，红绿灯正常运作，穿着灰色制服、戴着智能头盔的交通警察在路口一丝不苟地执勤。
人行道上人流熙攘，人们步履匆匆，脸上大多带着一种专注于自身事务的平静，甚至能看到一些年轻男女手里拿着奶茶或小吃，说笑着走过。沿街店铺大多开业，从售卖基本生活物资的国营配给商店，到需要消耗额外“世安币”或贡献点才能光顾的咖啡馆、餐馆、服装店，甚至还有几家看起来规模不小的商城。空中，除了执行巡逻任务的警用无人机，还有一些小型商用无人机灵活地穿梭，运送着小件货物或外卖餐食。
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