次日清晨，程府的早膳摆在庭院的石桌上，晨光透过枝叶洒下，映得碗碟中的粥品泛着温润的光。沈砚依旧身着那身月白锦袍，墨玉簪束发，坐在程定山身旁，举止从容优雅，与程家众人闲谈着，话题从兵法谋略聊到襄阳风土，言辞得体，既不失尊重，又不显得生分。
程月瑶坐在父亲程毅身侧，目光总忍不住往沈砚身上瞟。见他拿起青瓷碗喝粥时动作斯文，听他与祖父探讨农事时言语诚恳，少女的心像浸在温水里，软软的、暖暖的。她悄悄起身，提起茶壶，走到沈砚身边，轻声道：“沈世子，添点茶水吧。”
沈砚转头看向她，嘴角勾起一抹温和的笑：“多谢程姑娘。”
指尖接过茶壶时，又一次不经意地触碰，程月瑶像受惊的小鹿般缩回手，脸颊泛红，低着头快步回到座位，连耳朵尖都透着粉色。程毅将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝了然，却并未点破。
早膳过半，沈砚放下碗筷，拱手道：“老元帅、程将军，多谢款待。今日校场切磋，我需回军营稍作准备，便先行告辞了。”
程定山点头应允：“好。老夫已让人将赤焰火龙驹牵至府外，沈世子一路顺风。”他顿了顿，补充道，“校场切磋点到即止，沈世子不必有顾虑。”
“自然。”沈砚浅笑应答，目光扫过程月瑶时，见她正悄悄望着自己，便微微颔首示意，随后转身走出庭院。
府外，赤焰火龙驹早已昂首伫立，通体赤红的鬃毛在晨光下如燃着烈焰，见沈砚走来，兴奋地刨了刨蹄子，发出一声清脆的嘶鸣。沈砚翻身上马，缰绳一勒，神驹便踏着稳健的步伐，朝着城外军营疾驰而去。
程月瑶站在府门口，望着一人一马的身影渐渐远去，心中竟生出几分不舍，下意识地攥紧了手中的银丝软鞭——她早已满心期待着校场上的重逢，既想再睹他的风采，也暗暗为他捏着一把汗。
赤焰火龙驹速度极快，不多时便抵达靖安军军营。刚靠近营门，站岗的士兵便被那匹神骏的龙驹和马背上的沈砚惊到，先是一愣，随即狂喜地呼喊起来：“是世子！世子骑着龙驹回来了！”
声音像长了翅膀般传遍军营，正在营中巡查的周虎第一个冲了过来，紧随其后的是周霆、岳鹏、陈宽等人，连昨日闹着要闯襄阳城的周豹、周雄、李奎，也三步并作两步地跑了过来，脸上满是又惊又喜的神色。
“世子！您可算回来了！”周豹一把冲上前，激动得声音都发颤，目光在沈砚身上扫了一圈，见他只穿锦服未披甲，顿时急了，“世子，您这是要去校场切磋啊！快让人把凤翅镏金镋和玄麟黑铁甲都取来！程武那小子年轻力壮，方天画戟耍得精熟，您只穿件锦服不带甲，万一被他伤着可怎么好？”
周雄也连忙附和：“三哥说得对！甲胄能护您周全，神兵能助您取胜，这两样缺一不可！世子，您可别大意！”
沈砚翻身下马，拍了拍周豹的肩膀，语气温和却态度坚定：“凤翅镏金镋可以备上，甲胄就不必了。”
“啊？”周豹愣了一下，急声道，“世子，不带甲胄怎么行？程武的方天画戟没轻没重，就算您武艺高强，也架不住他全力一击啊！玄麟黑铁甲坚不可摧，穿上它，您才能毫无顾忌地应战！”
沈砚走到周霆面前拱手行礼，随后转向众人解释道：“此次切磋本就是以武会友，意在示诚，而非生死相搏。程家世代忠良，重的是坦荡与诚意，我若披坚执锐、全副武装，反倒显得我对他们心存戒备，不够坦荡。穿这身锦服前往，是卸下锋芒，让程家看清我联手抗瑜的真心；带凤翅镏金镋，是尊重程武这位对手，也让程家知晓，我沈砚无需靠甲胄护体，仅凭真本事便能应对切磋——这既是立威，也是示诚，分寸刚好。”
周霆老将军捋着银须，眼中满是赞许：“世子说得极是！切磋之道，攻心为上。卸甲是显坦荡，带神兵是立实力，这般进退有度，程家见了，只会更敬佩您的气度。”
周虎也点头道：“世子思虑周全，是属下们多虑了。凤翅镏金镋我这就让人取来，仔细擦拭干净，助世子一战成名！”
周豹见沈砚态度坚决，又有父亲和大哥支持，虽仍有些担忧，却也不再坚持，连忙转身吩咐亲卫：“快！把世子的凤翅镏金镋取来，半点灰尘都不能有！再仔细检查一遍，别出任何岔子！”
不多时，亲卫便捧着凤翅镏金镋走进大帐，通体黝黑的镋杆，凤翅状的镏金镋头，在晨光下泛着冷冽的光，与沈砚身上温润的月白锦袍形成鲜明对比，却奇异地透着一股和谐的威慑力——儒雅中藏锋芒，坦荡中显实力。
沈砚起身接过，入手沉稳，熟悉的重量让他心中更添几分底气。他挥了挥镋，动作利落洒脱，锦袍翻飞间没有半分拖沓，反倒衬得他愈发英挺，既有贵公子的温润，又有武将的凛然气场。
“世子这身锦服配神兵，真是又俊又威风！”李奎看得眼睛发亮，忍不住赞道，“程家众人见了，保管先怯三分！”
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