听灰在密林中缓缓前行，脚下的落叶堆积得足有半寸厚，被晨间的露水浸得绵软濡湿，每一步踩下都发出沉闷的“噗嗤”声，在寂静的林间荡开淡淡的回响。晨雾如轻纱般缠绕在苍劲的树干之间，将视野晕染得朦胧一片，远处的林木只剩下模糊的轮廓，连阳光都难以穿透这浓稠的雾气，只能在枝叶间投下几缕破碎的光斑。他的神识如一张无形的大网，一寸寸、一层层地铺展开来，仔细扫过林间的每一处角落——树干的纹路、岩石的缝隙、落叶下的腐殖层，甚至是空气中漂浮的微尘，可始终捕捉不到丝毫有价值的线索。没有残留的灵气波动，没有打斗留下的划痕，甚至连失踪者身上可能携带的微弱气息，都被这雾气彻底吞噬，仿佛那些人从未在这片林子里出现过。
“一点线索都没有，这个失踪案件难破。”他停下脚步，抬手拨开眼前垂落的湿漉漉的藤蔓，指尖触到冰凉的叶片，晶莹的露珠顺着指缝滑落，滴在衣襟上，洇开一小片湿痕。“不过这样更能证明嫌疑人是仙者，寻常修行者就算手段再利落，也断不可能将痕迹抹去得如此干净彻底。”
目光在林间逡巡，路人的证词在脑海中反复回响，那些模糊的描述渐渐拼凑出一个隐约的轮廓：“重要的是嫌疑人的手段，行踪。根据路人所说，见过一个奇怪的黑色衣服的人，身形偏瘦，走路没有半点声响，像是脚不沾地般掠过林间小道，当时只当是眼花，没敢多想。”
“怎么有点像鬼影组织？”这个念头刚冒出来，便被他迅速否定，指尖无意识地摩挲着掌心，仙窍内还残留着上次与鬼影组织交手时的细微灵力印记，那股阴鸷的气息至今仍让他印象深刻。“不对，毕竟前段时间鬼影组织的那个二阶仙者被我所伤，他们向来谨慎多疑，吃了这么大的亏，短期内大概不会再次出手，免得暴露更多根基和行踪。”
他靠在一棵粗壮的古树上，树干上布满了墨绿色的青苔，摸上去滑腻腻的，带着潮湿的凉意。指尖轻轻敲击着树干，发出沉闷的“笃笃”声，在空旷的林间格外清晰。“这些失踪的人都有个共同点，没有背景，是孤儿，在东青域无亲无故，就算突然消失，也没人会深究，更不会有人花费力气追查。”但是这次不一样，婴儿失踪案刚过，又失踪这么多修行者，才引起各方势力的重视，到底是谁胆子会这么大？不过这样的做法要是没有婴儿案的话。“专挑这种人下手，要么是怕留下后患，要么……是有某种不能让人知道的隐秘目的。”思来想去终究没有头绪，他站直身体，拍了拍衣袍上沾染的草屑和露水，衣料贴在身上，带着一丝微凉。目光投向密林更深处，那里的树木更加高大密集，雾气也愈发浓稠，隐约透着一股生人勿近的诡异气息。“只能去里面看看了，或许线索就藏在更隐蔽的地方。”他深吸一口气，将神识催动到极致，如潮水般涌向四周，小心翼翼地朝着密林深处走去，每一步都走得极为谨慎，脚尖先落地试探，生怕触动什么隐藏的机关或是阵法。
与此同时，小镇客栈二楼的房间里，晓琴雪正坐在窗边的桌前，面前悬浮着一块巴掌大的显现灵宝，淡红色的光幕上清晰地映出听灰在密林中的身影，连他皱眉、沉思、敲击树干的细微表情和动作都看得一清二楚。桌面上放着一杯早已凉透的清茶，杯壁上凝结的水珠顺着杯身缓缓滑落，在桌面上晕开一小片水渍，渐渐蔓延到桌角。
她的指尖轻轻划过光幕边缘，那层淡淡的蓝光在指尖下泛起一圈圈涟漪，随即又恢复平静。眼神随着听灰的动作不断变化，时而锐利如刀，时而深沉如潭，当听到他分析失踪者的共同点时，眼底闪过一丝锐利的光芒，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“抓没背景、是孤儿的修行者？我倒是听说过，这不是万魔堀很久之前用来收徒的做法吗？”
她身体微微前倾，手肘撑在桌面上，手掌托着下巴，光幕上的画面在她眼中愈发清晰。脑海中浮现出关于万魔堀的零碎情报，那些被仙道联盟封存的记载如同潮水般涌来：“八九不离十了，但是听说这种收徒方式早就被禁止了，当年万魔堀为了筛选合格的修行者，抓了孤儿修行者，将他们扔进绝地互相残杀，最后活下来只能有一人，被各大门派联合打压后才收敛锋芒，怎么现在还有人这么做？”
“万魔堀仙者有十个，其中有三个三阶仙者，五个二阶仙者和两个一阶仙者，势力盘根错节，是东青域最大的魔教组织，连仙道临时警察局都要忌惮三分。”她指尖凝聚起一缕微弱的灵力，在桌面上轻轻划过，留下一道转瞬即逝的白痕，“传闻他们和鬼影组有关系，但是没有实质性的证据。”
抬头看了一眼窗外，日头已经渐渐升高，阳光透过窗棂洒在桌面上，将那片水渍照得发亮，空气中漂浮的尘埃在光柱中清晰可见。小镇上的喧闹声隐约传来，与房间里的寂静形成鲜明对比。“快到中午了，去吃个午饭。”她收起显现灵宝，心念一动便将其收入仙窍，那缕淡红色的光芒瞬间消失，房间里恢复了原本的昏暗。起身整理了一下衣角，她推开门走出房间，脚步轻快地走下楼去。
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