空气是灼热的。
不是烈日暴晒下的那种燥热，而是一种……仿佛连空间本身都在低烧的、粘稠而病态的温吞。每一次呼吸，都像在吸入一捧温热的、带着腐朽焦味的灰烬。
三天前，顾长生、影月与楚云箫三人便已离开了皇城。他们没有动用任何官方仪仗，仅凭花楹特制的“敛息丹”与楚云箫的情报网络，如三道无声的影子，悄然潜入了帝国极西的这片禁忌之地。
越是深入，周遭的景象就越是印证着裴玄知那最坏的预言。
起初只是草木失去了光泽，像是被蒙上了一层洗不掉的灰尘。再往前百里，山林的绿色开始成片成片地枯萎，化作一种毫无生机的灰黄。河流不再清澈，水流变得滞涩而浑浊，仿佛一条垂死的巨蟒，无力地在干裂的大地上蠕动。
楚云箫曾在一处驿站废墟旁停下，他蹲下身，捻起一撮泥土。那泥土在他指尖，竟没有丝毫湿润或凝实之感，反而像一捧陈年的香灰，轻轻一吹，便散开了。
“玄气……在这里是紊乱的。”他站起身，神情是前所未有的凝重，那张总是挂着几分轻浮笑意的脸，此刻绷得像一块铁，“它们不再遵循天地间的自然流转，而是像被一个看不见的磨盘碾过，变得支离破碎，毫无灵性可言。”
影月一直沉默着，她的手始终没有离开过腰间的剑柄。她的警惕并非来自某个具体的敌人，而是来自这片天地本身。在她敏锐的感知中，这里的一切都太“空”了。不是寂静，而是一种被掏空了内核的虚无感，仿佛这片土地的灵魂，已经被抽走了。
而顾长生，感受到的则更为深刻。
他的“无罪之魂”对这种根源性的法则侵蚀，有着最本能的排斥与警兆。在他的视野里，这里的山川、树木、乃至空气，其存在的“轮廓”都在微微地晃动、模糊。
就像一幅尚未干透的水墨画，被一只看不见的手，恶意地泼上了一盆水。所有清晰的线条，都在化开、消融。
裂痕，已经从法则的层面，蔓延到了现实。
终于，在地平线的尽头，他们看到了第一个村落的轮廓。
黑石镇下辖的，一个名为“安脚村”的小地方。
村庄静得可怕。
没有鸡鸣犬吠，没有炊烟袅袅，甚至没有风吹过时，门窗应有的吱呀声。整座村庄，就像一座被时光遗忘的巨大坟蟇，死气沉沉地趴伏在大地上。
三人交换了一个眼神，放轻了脚步，如同三只狸猫，悄无声息地潜入了村口。
眼前的景象，让见惯了生死的楚云箫都忍不住倒吸一口凉气。
村庄的道路上，房屋的门前，散落着各种各样的生活用具。一只翻倒的竹篮，里面的几颗土豆已经萎缩成了灰黑色的石块。一把靠在墙角的锄头，铁制的锄刃上覆盖着一层厚厚的、仿佛经历了几百年的锈迹。一扇敞开的木门后，饭桌上还摆着碗筷，但上面的一切都覆盖着一层灰败的颜色。
没有尸体，一具都没有。
也没有任何打斗或挣扎的痕迹。
这里的人，就仿佛在某个最寻常的午后，被一股无法抗拒的力量，从这个世界上……凭空抹去了。
“小心。”影月的声音很低，带着一丝冰冷的警惕。
顾长生没有回应，他的目光被一处墙壁吸引了。
那是一面还算完好的土坯墙，但在墙面上，竟隐隐浮现出一些模糊的、不断变幻的光影。光影很淡，像是夏日午后蒸腾的热气，扭曲不定。
他走上前去，凝神细看。
那光影中，一个男人的轮廓正在挥动锄头，动作机械而重复。旁边，一个女人的身影正弯腰播撒着种子。他们没有五官，没有声音，只是一段段被定格的、褪了色的过去。
紧接着，画面一闪，变成了一群孩子在村口追逐打闹的场景。无声的欢笑，凝固的奔跑。
然后，光影就像接触不良的灯火，闪烁了几下，彻底消散了。
“记忆的残影……”顾长生低声自语，心脏一沉。
饕餮翁吞噬的，不仅仅是生命和时间。它甚至无法将一个存在的全部“概念”瞬间消化，那些来不及被吞噬的零碎记忆，就像消化不良后排出的残渣，烙印在了这片空间的“裂痕”之中。
楚云箫的脸色也变得很难看：“这鬼东西……它是在‘吃’掉这里的一切。”
就在这时。
一阵微弱的、压抑到了极点的哭泣声，从村子深处一间破败的茅屋里，若有若无地飘了出来。
那哭声充满了绝望与无助，像是一只被困在蛛网上的蝴蝶，在做着最后徒劳的挣扎。
三人精神一振，立刻循着声音的方向，悄然靠近。
茅屋的门虚掩着。
透过门缝，顾长生看到了屋内的景象。
一个穿着粗布麻衣的女人，正跪坐在地上，怀里紧紧抱着一个五六岁大的孩子。女人很年轻，但头发已经花白了大半，脸上布满了与年龄不符的深刻皱纹，她的身体因为长时间的哭泣而剧烈地抽搐着，却死死地咬着嘴唇，不让自己发出太大的声音。
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