夕阳的余晖，是融化了的金子，被慷慨地泼洒在御花园的每一寸琉璃瓦、每一片卷曲的飞檐之上。
光线穿过层层叠叠的枝叶，在汉白玉铺就的地面上投下斑驳陆离的、如同碎裂宝石般的光斑。空气中浮动着晚桂的甜香，与角落里三足铜炉中升起的、一丝极淡的静心香气味混合在一起，形成了一种足以让任何紧绷的灵魂都松弛下来的宁静。
顾长生手中握着一把温润的玉梳，正一下，又一下，轻柔地为凰曦夜梳理着她那匹瀑布般的青丝。
发丝如墨，顺滑得不沾半点尘埃，从玉梳的齿间流淌而过，带着冰凉的触感。
凰曦夜安静地靠在他的怀里，像一只终于找到了归巢的倦鸟。她卸下了那身繁复沉重的帝袍，只穿着一件月白色的寝衣，整个人都散发着一种洗尽铅华后的慵懒与柔软。那双总是蕴含着万古冰霜的凤眸微微闭着，长长的睫毛在夕阳下镀上了一层脆弱的金色。
顾长生的动作很慢，很有耐心。
仿佛他想用这种最简单的方式，将这片刻的温柔，拉伸成永恒。
他的目光，最终落在了她胸前。那里挂着一枚吊坠，正是那枚他送出的、由无数“碎心琉璃”熔炼而成的“星辰琉璃草”。在落日的余光下，吊坠内部那无数道天然的、蛛网般的裂痕，折射出迷离而哀伤的七色光晕。
一道道裂痕。
美丽，却又充满了破碎感。
顾长生停下了梳头的动作，伸出手指，用指腹轻轻摩挲着那枚吊坠冰凉的表面。
“他们都说，这种石头不祥。”
他的声音很轻，像怕惊扰了这满园的宁静。
“因为它见证了一场本应带来救赎，最终却加速了毁灭的悲剧。”
怀中的娇躯微微一颤。
凰曦夜没有睁开眼，只是将脸颊更深地埋进了他的胸膛，仿佛要从他平稳的心跳声中汲取力量。她指尖无意识地，轻轻抠着自己寝衣上用金丝绣成的凤纹，这个细微的动作，泄露了她平静外表下那绝不平静的内心。
良久，她才开口。
她的声音，也像夕阳下的静心香，缥缈，却又带着一股渗透骨髓的凉意。
“不，它不是不祥。”
“它只是诚实。”
凰曦夜缓缓地说着，像是在讲述一个与自己毫不相干的、无比遥远的故事。
“长生，你知道‘薪柴’是什么吗？”
顾长生没有回答，只是将环抱着她的手臂，收得更紧了一些。
“所谓的‘万古承罪之契’，听起来很伟大，对吗？初代圣皇牺牲自己，守护了世界。”她的嘴角，勾起一抹几乎无法察觉的、冰冷的弧度，“可那份契约的代价，却由之后万代的子孙来偿还。每一个生灵，从降生的那一刻起，魂魄深处就烙印着那份来自太古的罪。修为越是精深，那份罪孽就越是沉重，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着你的神魂。”
“直到有一天，你变得足够强大，强大到成为了这个世界最顶尖的那一个。然后，你就会得到一个至高无上的‘荣耀’——成为‘首席薪柴’。”
“在万民的朝拜与敬仰中，走上通天祭坛，点燃自己的道果与生机，化作一捧绚烂的烟火，暂时喂饱那个潜藏在世界底层的、永恒的饥饿。”
她的语气平静得可怕，仿佛在说，今天天气不错。
可每一个字，都像一柄冰锥，狠狠扎进顾长生的心脏。
他终于明白，她眉心那枚猩红的“薪火烙印”，究竟代表着什么。
那不是荣耀。
那是祭品的印记。
“一代，又一代。所有惊才绝艳的先辈，所有曾有机会捅破这天穹的至强者，他们最终的结局，都是化作一捧灰烬。这就像一个巨大的、精美的磨盘，将最有价值的灵魂投入其中，碾碎，然后用他们的骨血，去修补那些永远也修补不好的裂痕。”
“这个世界，根本不是在培养强者。”
“它只是在圈养更肥美的祭品。”
顾长生感到自己的呼吸都变得有些沉重。他抚摸着她长发的手，停在了半空，心中翻涌着难以言喻的疼惜。
凰曦夜仿佛没有察觉，依旧在自顾自地说着。
“也曾有人不认命。万载之前，那对惊才绝艳的道侣，他们相信‘原罪’是可以被净化的。他们试图炼化‘琉璃天心’，为这个世界找到另一条路。一条……不用再牺牲任何人的路。”
她的手指，轻轻握住了胸前那枚碎心琉璃吊坠。
“然后，他们失败了。”
“天心碎裂，深渊诞生，世界的崩坏在那一刻起，被永久性地加速了。那场本应带来希望的伟大尝试，最终却成了一个血淋淋的教训，告诉后世的所有人——不要妄图改变，不要心存幻想。除了献祭，我们……别无选择。”
她的声音，终于有了一丝颤抖。
“从那一刻起，所有的温和与改良，都被堵死了。世界只剩下了两条路。”
“要么，在沉默中成为薪柴。”
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