秦观正在收拾茶具的手，微不可查地顿了一下。
他抬起眼，飞快地瞥了顾长生一眼，那眼神复杂，带着探究，也带着一丝本能的警惕。他沉默了片刻，才用一种更加低沉的声音说道：“先生是……界外之人，对本朝的一些旧俗，或许不太了解。”
“是啊。”顾长生顺势叹了口气，身体放松地靠在椅背上，露出一副十足的好奇模样，“就比如，我方才路过库房，看到一位老公公，手腕上有些奇怪的黑色印记，像是……画上去的？”
他用的是“画上去的”这个词，像一个完全不懂其中凶险的门外汉。
然而，就是这个词，让秦观的脸色，瞬间变了。
那是一种混杂着恐惧、怜悯与深切无奈的苍白。他下意识地将自己的双手拢进了袖中，仿佛自己的手腕上，也藏着什么见不得人的东西。
“先生，”他的声音压得极低，几乎成了耳语，“那个词，在宫里，是禁忌。”
“哦？”
“那不是画上去的。”秦观的嘴唇有些发干，他端起自己的茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁，“那是……‘罪纹’。”
“罪纹？”顾长生重复着这个词，语气里充满了恰到好处的困惑。
“是每一个生在这片土地上的人，都与生俱来的东西。”秦观的目光飘向窗外，那里只有一片灰蒙蒙的天空，“只是寻常人身上的业力浅薄，终其一生也不会显现。可一旦……一旦业力侵蚀加深，它就会从血肉里长出来。”
他顿了顿，声音里带上了一丝颤抖。
“先是身上发冷，夜不能寐。然后，皮肤上就会出现那样的黑线。一开始只是一丝，慢慢地，越来越多，直到……直到它爬满全身，将一个人的寿元、神智，全部吞噬干净，变成……变成只知吞噬的业魔。”
寝室内陷入了一片死寂。
只有炉子上的水壶，还在发出细微的“咕嘟”声。
顾长生端着茶杯的手，指节捏得发白。他终于明白了，那日日夜夜折磨着凰曦夜的，究竟是怎样一种酷刑。那不仅仅是力量的反噬，更是一场注定要被自己体内的“罪”活活吃掉的、漫长的凌迟。
“那……镇魂日呢？”他艰难地开口，声音有些沙哑。
“镇魂日，便是每年天地间业力潮汐最汹涌的一天。”秦观的眼神变得更加黯淡，像一盏即将燃尽的油灯，“那一天，万籁俱寂，所有人都必须待在家里，不言不食，点燃静心香，抵抗那股能将人逼疯的业力潮汐。只有薪火传承者的大人们，会在街上巡逻，用镇魂铃的声音，勉强护住一城的安宁。”
他露出一个比哭还难看的笑容。
“对我们这些凡人来说，那一天，就像是鬼门关前走一遭。谁也不知道，第二天醒来，自己身上会不会也多出那么一道……黑线。”
顾长生沉默了。
他看着眼前这位在大内总管的位置上谨小慎微、八面玲珑的秦公公，第一次在他那张惯于隐藏所有情绪的脸上，看到了一种属于“人”的、最真实的恐惧。
这不仅仅是对死亡的恐惧，更是对一种无法反抗、无法逃避，只能眼睁睁看着自己被“罪”吞噬的、宿命的恐惧。
这份恐惧，笼罩着那个角落里的老太监，笼罩着秦观，笼罩着这座皇城里的每一个人，也笼罩着……那个高踞于龙椅之上的女帝。
许久，秦观似乎也意识到自己说得太多了，他重新拿起茶壶，为顾长生续上水，试图让气氛缓和下来。
茶水注入杯中，那股清苦的味道，再次弥漫开来。
秦观看着杯中袅袅升起的热气，低声补充了一句，像是在说给顾长生听，又像是在自言自语。
“陛下……”
“……也常喝这种茶。”
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