裂山熊消失的方向还残留着浓重的兽息，像一块浸了血腥的破布，沉甸甸地压在空气里。叶天扶着咳血的蛮牛，指腹能摸到他后背的伤口正在发烫——那是被熊爪扫过时留下的灼伤，皮肉外翻着，渗出的血珠沾在玄铁盾的虎头纹上，晕成一片片暗褐色的污渍。赵小胖怀里的毛球炸着毛，尖耳朵警惕地竖着，喉咙里发出“呜呜”的低吼，像是还在忌惮刚才那只巨兽的威压。三人僵在原地，直到夕阳将竹影拉成瘦长的斜线，像被拉长的弓弦，才敢大口喘气，肺叶里灌满了带着竹腥气的风。
“那哨声……不像是黑风寨的人。”蛮牛捂着凹痕累累的玄铁盾，指节因为用力而发白，盾面的虎头纹被裂山熊拍得变了形，边缘卷起的铁皮刺得手心生疼，“倒像是……驯兽师的调子，可谁能驯裂山熊这种凶物？那畜生光是站起来就有三丈高，一口能咬碎青石。”他咳了两声，嘴角溢出的血沫滴在衣襟上，“刚才要不是那哨声，咱们现在已经成它的点心了。”
叶天望着竹林深处那抹一闪而逝的白影，指尖无意识摩挲着长剑剑柄，冰凉的金属触感让他稍微冷静了些。那白影快得像道流光，只在竹枝间留下一点残影，却带着种莫名的熟悉感。“不管是谁，至少暂时安全了。”他扶着蛮牛往竹林深处挪了两步，避开裂山熊留下的那摊腥臭的涎水，“先找地方处理伤口，你的熊爪印再不包扎，血都要流干了。”蛮牛小腿上的伤口还在渗血，边缘泛着淡淡的青黑色，显然是裂山熊的爪子上有毒，再拖下去怕是要攻心。
赵小胖突然指着左前方，声音发颤得像风中的竹叶：“叶哥你看！那里有光！”
顺着他指的方向望去，穿过交错的竹枝，果然见密林深处透出一点昏黄的光，像户人家的油灯，在风里明明灭灭。三人互相搀扶着走过去，脚下的落叶厚得能没过脚踝，每一步都陷进去半尺，发出“沙沙”的声响，惊得几只竹鼠窜出来，眨眼就没了踪影。走近了才发现，那光来自一间被藤蔓半掩的石屋，门楣上刻着“守林居”三个字，墨迹斑驳得几乎要看不清，只有“居”字最后一笔的捺画还清晰，像是被人用手指反复摩挲过，透着股岁月磨出来的温润。
“有人吗？”叶天叩了叩石门，粗糙的石面磨得指节生疼，回应他的只有空荡荡的回声。他用力一推，门轴发出“吱呀”的惨叫，像是要散架，一股混合着灰尘和霉味的气息扑面而来，呛得人直咳嗽。石屋里陈设简单，只有一张石床、一张石桌，墙角堆着些干柴，最里面的陶罐里竟还剩小半罐清水，水面上漂着层薄薄的灰，却足以解渴。
蛮牛一屁股坐在石地上，动作太大牵扯到伤口，疼得“嘶”了一声，额角渗出细密的冷汗。他扯掉被噬灵鱼咬破的裤腿，露出小腿上的血洞——那是刚才在溪边突围时被鱼群咬的，伤口边缘泛着青黑色，显然那些鱼齿上也淬了毒。“他娘的，黑风寨这群杂碎，连鱼都喂毒。”
赵小胖赶紧掏出疗伤药，倒了一大把在掌心，双手合十用力搓着，直到药粉被体温焐得发烫，才小心翼翼地往蛮牛的伤口上按。“忍忍，蛮牛哥，这‘清毒散’有点烧得慌。”药粉接触伤口的瞬间，蛮牛的肌肉猛地绷紧，额头上的青筋突突直跳，却咬着牙没哼一声，只是把玄铁盾往怀里紧了紧，盾面的铁皮刮过石地，发出刺耳的声响。
叶天则在石屋里翻找，手指拂过积灰的石桌，突然摸到刻痕，凑近一看，竟是副棋盘。棋盘上的楚河汉界还清晰，只是棋子早已不见，只留下深浅不一的凹痕，像是被人常年累月摩挲过。“这里以前肯定有人住，”他用指尖沿着“帅”位的凹痕划了一圈，“看痕迹，至少是十年前的事了。”
话音未落，门外突然传来竹枝断裂的脆响，“咔嚓”一声，在寂静的竹林里格外刺耳。三人瞬间绷紧神经，像被惊到的兽，目光齐刷刷投向门口。
“里面的人给我滚出来！”是刀疤脸的声音，带着破锣般的沙哑，震得竹叶簌簌往下掉，“别以为躲进破屋就没事了，再不出来，老子一把火烧了这里！”
蛮牛挣扎着要起身，被叶天按住：“你伤得重，别动。”他将蜡烛吹灭，石屋瞬间陷入黑暗，只有门缝透进一点微光，映出他紧绷的侧脸，“小胖，用你的透骨弩，瞄准门口，等他们进来就射腿。”透骨弩的箭头淬了麻药，虽不致命，却能让人瞬间失去行动力。
赵小胖点头，摸索着从背上解下弩箭，手指因为紧张而微微发颤，后背紧紧贴着冰冷的石壁，能感受到石缝里渗出来的潮气。叶天则握紧长剑，贴着门后站定，能清晰听到外面的脚步声越来越近，还有刀疤脸指挥手下围堵的吆喝：“左边三人，右边两人，把后窗也守住！别让他们再跑了！”
“三、二、一——”叶天在心里默数，突然猛地拉开石门。门外的人显然没料到他们会主动开门，猝不及防之下，被厚重的石门撞得东倒西歪，一个护卫躲闪不及，被门角撞中胸口，疼得蜷缩在地上。
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